“起来吧。”皇帝扶起他，从袖中取出一枚鎏金令牌，上面刻着“肃贪”二字，“持此令牌，如朕亲临。”

走出御花园时，暮色已浓。苏砚秋握着那枚令牌，只觉得沉甸甸的——这不仅是权力，更是千钧重担。他想起陕西边关那些冻裂的手，想起农户们被强占的棉田，忽然觉得肩上的二品官袍，比以往任何时候都要厚重。

回到府邸，秦风已候在书房。见苏砚秋拿出密旨与令牌，他眼中闪过锐光：“大人打算从何处入手？”

“先查兵部的军饷账册。”苏砚秋铺开地图，指尖点在宣府、大同的位置，“这两处是九边重镇，军饷最多，猫腻也最可能藏在这里。你让阡陌卫的人潜入兵部，查近三年的军饷发放记录，尤其是棉衣、粮草的采购明细。”

秦风领命而去。苏砚秋却没有歇息，他连夜翻阅户部存档的军饷档案，烛火燃了一夜，晨光爬上窗棂时，他已在纸上圈出了十几个可疑的名字，其中既有兵部的主事，也有负责采买的商号老板，甚至牵扯到一位伯爵。

三日后，阡陌卫传来消息：兵部主事李嵩与恒通商号勾结，将原定的棉布换成粗麻，每匹布克扣白银三钱，三年下来，侵吞军饷逾十万两；宣府总兵张承宗虚报兵额，冒领军粮，粮仓里的陈米都生了虫，却仍报“新粮充足”。

“这些蛀虫！”苏砚秋看着密报，气得拍案而起。他当即带着令牌入宫，将证据呈给皇帝。

皇帝震怒，当即下令：“着苏砚秋查办！李嵩、张承宗等人，革职下狱，抄没家产！恒通商号查封，涉案人员一律严惩！”

旨意一下，朝野震动。那些平日里与贪腐官员勾结的人，个个惶惶不安，有人想送礼求情，被苏砚秋拒之门外；有人想威胁恐吓，却被秦风带着的护卫挡了回去。

苏砚秋亲自前往宣府巡查。粮仓打开时，一股霉味扑面而来，里面的陈米发黑结块，老鼠在粮堆里窜动。而库房角落，却藏着十几箱崭新的棉衣，上面绣着恒通商号的标记——显然是被截留的物资。