李翻译推了推眼镜，镜片后的目光锐利而直接：“我们大班对谢掌柜今日在码头的表现印象深刻。他认为，‘云记’的祁门红茶，无论是在品质上，还是在其所代表的诚信上，都拥有进入上海、乃至远销海外的潜力。”

“上海？”阿篾心头一跳。

“是的，上海。”李翻译的语气带着一丝不容置疑的权威，“谢掌柜应该清楚，汉口的茶叶贸易，最终都要汇入上海。那里才是真正的远东贸易中心。考斯先生的意思是，和记洋行愿意作为‘云记’在上海的独家代理，帮助您的茶叶进入租界，甚至登上开往伦敦的货轮。”

这个提议，无疑是天上掉下的馅饼。

对于任何一个内地茶商而言，能搭上洋行这条线，就等于一步登天，省去了无数打通关卡的麻烦和成本。

然而，谢云亭的脸上却没有丝毫喜色，他只是静静地看着李翻译，淡淡地问道：“条件呢？”

天下没有免费的午餐，洋行的算盘，向来打得比谁都精。

李翻译赞许地点了点头，他欣赏这种冷静：“条件很简单。第一，‘云记’需将上海市场的全部销售权独家授予和记洋行，为期五年。第二，所有出口茶叶，必须使用我们洋行指定的包装和品牌，也就是贴上‘H&K’的标签。”

阿篾的脸色瞬间沉了下来。

这哪里是合作，这分明是吞并！

第一条，是掐住了销售的喉咙；第二条，更是要抹去“云记”的名字，让谢家耗尽心血改良的兰花香祁红，最终变成洋行的功劳。

届时，“云记”将彻底沦为和记洋行的供货作坊，再无出头之日。

“这不可能！”阿篾忍不住出声反对，“我们‘云记’的茶，凭什么要贴你们的牌子！”

李翻译没有理会阿篾的激动，只是看着谢云亭，等待他的回答。

在他看来，这已经是一个无法拒绝的优厚条件，多少商号挤破头都求不来。

谢云亭却笑了。

他缓缓拆开信封，抽出信纸。

信是用流畅的中文书写，内容与李翻译所说大同小异。

“李先生，请转告考斯先生，”谢云亭将信纸折好，放回信封，“我谢某人做生意，有两个规矩。第一，我的茶，必须姓‘谢’，叫‘云记’。第二，我的路，要自己走。”

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李翻译的眉头微微皱起：“谢掌柜，这恐怕不是一个明智的决定。没有洋行的渠道，‘云记’的茶，连黄浦江的码头都靠不了岸。据我所知，上海华商茶叶公会的会长，与今日在您手下惨败的钱掌柜，可是姻亲。”

这是善意的提醒，也是赤裸的威胁。

言下之意，谢云亭得罪了汉口的商帮，等于也得罪了他们在上海的靠山。

没有洋行做保护伞，他一踏入上海，就将面临整个华商圈的联合绞杀。

“多谢李先生提醒。”谢云亭站起身，走到门口，望向那片被月光照得波光粼粼的江面。