辛丑年秋，七岁的朱栋怀抱着厚厚一摞泛黄的书册，步履虽有些蹒跚，却满怀着坚毅，走进了那间古色古香的书房。

初秋的晚风透过精致的雕花窗棂，轻柔地吹拂而入，使得案上的烛火忽明忽暗，仿佛在为这静谧的空间增添几分神秘的色彩。

朱栋微微眯起双眼，只见李善长正佝偻着身子伏在案前，满脸惆怅平日里梳理得一丝不苟的发髻此时却有几缕灰白的发丝散乱垂下，在昏黄的烛光映照下，显得格外苍老。

“李先生……”

朱栋稚嫩的声音打破了书房的沉寂，犹如清泉石上的叮咚声，清脆而悦耳。

李善长猛地抬起头，手指上还沾着未干的墨迹，悬在算盘上方。他这才注意到站在案前的小公子，那孩子怀中抱着的竟是太平府三年的粮税账册。

“公子，这些……”李善长急忙起身，却被朱栋接下来的话惊得呆立当场。

“这三本账册的数字对不上。”

朱栋努力踮起脚尖，将账册小心翼翼地摊开在案几上。

细小的手指精准地点在三个不同的数字上，“您看，去年龙凤六年（至正二十年）的入库记录，主簿记的是两千零五十石，司仓记的是一千九百八十石，而汇总到您这里的却是两千石整。”

李善长手中的紫檀算盘“啪”地一声砸在案几上，几颗玉制的算珠滚落在地，发出清脆的声响。

他颤抖着手指反复核对那几行记录，额头上渗出细密的汗珠。这些细微的差异他核对过三次都没发现，如今竟被一个总角孩童一语道破。

“公子如何……”李善长的嗓音有些嘶哑，喉结不由自主地上下滚动，“如何能看出这些？”

朱栋那双黑白分明的大眼睛眨巴着，嘴角扬起孩童特有的天真笑容：“我就是觉得这些数字在跳舞，跳得横七竖八的。”

说着还模仿着扭动了几下身子，活像个顽皮的小猴子。李善长还未来得及反应，就见这小公子已经手脚并用地爬上了他对面的胡床。

朱栋抓起一支狼毫笔，墨汁立刻染黑了白嫩的手指，在宣纸上画出一个规整的表格，横平竖直得不像出自孩童之手。

“李先生您看，”

朱栋的小脸因为专注而泛起红晕“若是这样分三栏记账：左栏记收入，右栏记支出，下面记结余……”

朱栋的笔尖在纸上轻盈地滑动，画出几道笔直的墨线，“再把同类项目归在一起，比如军粮、饷银、器械……”

李善长不由自主地屏住呼吸。这看似简单的三栏式记账法，竟将困扰他多日的账目混乱问题化繁为简。他颤抖的手指抚过那些墨迹未干的线条，仿佛在触摸什么稀世珍宝。