京师正月，寒意未消。年节的喧嚣渐次褪去，这座巨大的帝都重新显露出它森严的秩序与冰冷的底色。青鱼巷的小院内，腊梅悄然绽放，幽香暗浮，却驱不散空气中弥漫的一丝凝重与沉寂。

萧景珩端坐于书案前，窗外天色灰白，映得他面容沉静，眸光却深邃如潭。案上整齐地摆放着数份泥金拜帖，纸质精良，墨迹工稳，皆是他连日来亲笔所书，字字斟酌，礼数周全。帖上所列名讳，非是等闲——有赵文渊先生亲笔书信引荐的两位致仕翰林院老前辈；有江宁府尹赵文渊私下告知的、与其有同科之谊的某位礼部司官；亦有萧景珩根据近日在书局听闻、结合江宁文坛旧事，精心筛选出的几位以清流自居、或好提携后进的京中名儒、御史。

初至京师，人地两生。春闱在即，绝非闭门苦读便可高枕无忧。京城的水太深，若无引路之人，提点门径，疏通关节，纵有满腹才学，亦可能明珠暗投，甚至因不懂规矩而无意间开罪于人。投递拜帖，拜谒前辈，乃是科举士子入京后的惯例，亦是必要之举。借此可请教文章，了解时局，更可依附门墙，寻求奥援，为即将到来的大比增添几分把握。

萧景珩深知此中利害。他虽不喜钻营，却绝非不通世务的迂腐书生。赵老临别赠书赠言，亦有为其铺路之意。故而他对此事极为重视，备下厚礼，郑重书写拜帖，希望借此敲开京师文官圈层的大门。

“少爷，帖子都已备好，礼单也核对无误。”萧安捧着一个锦盒进来，里面是备下的几份见面礼，并非金银俗物，而是精心挑选的上等湖笔、古墨、以及江宁带来的特制香皂香水，雅致而不失体面。

萧景珩微微颔首，目光扫过那些拜帖，沉声道：“吩咐下去，让赵武、李忠他们换上体面衣裳，持帖与礼，依序前往各位大人府上投递。务必谦恭有礼，言明乃江宁白鹿书院赵文渊先生门下学子萧景珩，仰慕前辈风采，特来拜谒请教。若门房询问，可略提我于江宁文会偶得虚名之事，但不可张扬。”赵武、李忠是他带来的两名护卫，为人机警，略通文墨，可堪此任。

“是，少爷。”萧安应声退下，前去安排。

萧景珩独坐案前，心中并无十足把握，却也有几分期待。凭借赵老的面子，以及自家在江宁那点“诗名”，总能叩开一两扇门吧？

然而，现实很快便给了他冰冷而现实的一击。

一连数日，派出的护卫带回的消息，如出一辙，令人沮丧且难堪。

第一日，前往那位致仕老翰林府上的护卫回报：府上门房接过拜帖与礼单，态度倒还客气，只道：“老人家近日偶感风寒，精神不济，不便见客。帖子暂且收下，待老爷身子爽利了，或会览阅。公子好意心领，礼物还请带回。”言语委婉，拒意却明。