“乱世求存，总要吃饭。”百里弘从容道，“听闻雷家堡铁矿品质上佳，特来求购。这是见面礼，请堡主笑纳。”

他示意韩冲。韩冲上前，打开一直捧着的木匣。

匣子里铺着红绸，上面摆着三样东西：一把横刀，一坛酒，还有一块用锦缎包着的物件。

雷豹的目光立刻被那把刀吸引了。

刀长约三尺，刀鞘是普通的黑鲨皮，没什么装饰。但当他抽出刀时，厅内所有人都倒抽了一口凉气。

刀身暗哑，没有任何反光，像吸走了周围所有的光线。但仔细看，能看到细密如发丝的纹理，在昏暗的光线下泛着流水般的光泽。刀锋薄如纸，刃口呈一条极细的银线。

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“好刀。”雷豹是行家，一眼就看出不凡，“什么钢？”

“百炼钢。”百里弘说，“堡主可以试试。”

雷豹也不客气，从亲卫手里接过一把普通的环首刀，双手持刀，用力对砍。

“铛！”

金铁交鸣声震耳。环首刀应声而断，断口处参差不齐。而百里弘送的横刀，刃口连个白印都没有。

厅内一片死寂。

雷豹盯着那把横刀，眼中闪过震惊、贪念，还有一丝恐惧。他是打铁的，太清楚这种钢的价值了。雷家堡最好的铁匠，用最好的铁矿石，也打不出这样的刀。

“这刀……你们有多少？”他声音有些发干。

“不多。”百里弘说，“百炼钢难得，一炉只能出几斤。但若是堡主愿意长期供应优质铁矿石，我们可以用这种钢交换，或者……出售。”

“交换？”雷豹眼睛亮了，“怎么换？”

“一斤百炼钢，换两百斤精铁矿石。”百里弘报出价格，“或者，一斤百炼钢，作价五十两银子。”

这个价格让雷豹呼吸急促起来。

雷家堡卖给黑虎军的铁矿石，一百斤才五两银子，还是强制收购价，经常拖欠。而一斤百炼钢就能换两百斤矿石，相当于十两银子的价值——翻了一倍！

“堡主！”山羊胡老者忽然开口，声音尖细，“此事还需谨慎。”

雷豹皱眉：“宋师爷有何高见？”

宋师爷站起身，走到百里弘面前，眯着眼打量他：“百里老板，你说你是商人，可我看你这几位随从……脚步沉稳，眼神锐利，不像伙计，倒像是军伍中人。”

韩冲眼神一冷，但百里弘抬手制止。

“宋师爷好眼力。”百里弘坦然承认，“不瞒堡主，在下确实是狼牙公国派来的使者。这几位，是公国府的护卫。”

厅内气氛骤然紧张。

雷豹的亲卫“唰”地拔出了刀。韩冲和另一个护卫也立刻挡在百里弘身前，手按刀柄。

“使者？”雷豹缓缓站起身，眼神变得危险，“狼牙公国派使者来我雷家堡，有何贵干？”

“交朋友。”百里弘面不改色，“堡主应该知道，黑虎军盘剥边境，强制收购，拖欠货款，雷家堡的日子不好过吧？”

雷豹脸色一沉。这话戳中了他的痛处。

“我们狼牙公国初立，需要朋友，也需要资源。”百里弘继续说，“我们愿意以公平的价格，长期采购雷家堡的铁矿石。还可以提供技术，帮你们改进冶炼。至于百炼钢……只是诚意。”

宋师爷冷笑：“说得倒好听。谁知道你们是不是黑虎军派来试探的？或者是想吞并雷家堡？”