“第一项任务，”他背对众人，“查清黑水城永丰号掌柜，这三个月见过哪些人，收过哪些信，每一笔生意往来。特别是——有没有和北境蛮族接触。”

“多久要结果？”曹正问。

“正月十五之前。”

“够。”

杨帆转身，最后看了这八个人一眼——八个即将沉入最深黑暗的影子。

“记住，”他说，“你们是我手里最锋利的刀，也是我最脆弱的软肋。别让我后悔今天的选择。”

他走出窑洞。

贾诩紧随其后。

驼背老仆还等在外面，马车藏在枯草丛里。

回城的路上，两人都没说话。

直到看见灰岩县的城墙轮廓时，贾诩才幽幽开口：“将军，影子一旦放出去，就收不回来了。”

“我知道。”

“曹正是把好刀，但刀太利，容易伤主。”

杨帆看着窗外渐近的灯火：“所以要给他套上鞘。”

“鞘是？”

“你。”杨帆转过头，“内务司的所有行动，你要知情。曹正每月向你报一次，你向我报一次。我要知道每一把影子刀，指向哪里，染了谁的血。”

贾诩沉默片刻，躬身：“臣明白。”

马车驶入偏门，将军府的后院静悄悄的，仿佛什么都没发生过。

但杨帆知道，有些东西从今夜开始，已经不一样了。

他在书房独坐到三更。

案上摊开着北境地图，黑水城的位置用朱砂圈了出来。旁边是永丰号掌柜的画像——一个笑呵呵的胖子，看起来人畜无害。

窗外的风忽然大了起来，吹得窗纸哗哗作响。

杨帆提笔，在画像旁边写下四个字：

“除夕之前。”

笔锋凌厉，几乎划破纸张。

与此同时，五十里外的废弃砖窑里，油灯彻夜未熄。

曹正站在一张新挂起的北境地图前，身后是七个已经开始训练的影子。

“黑水城，永丰号掌柜，姓钱。”他的声音在窑洞里回荡，“首要任务，渗透其府邸，查书信账簿。次要任务，摸清其每日行踪、接触人员。”

他转过身，目光扫过七张脸：

“记住，你们现在是影子。影子没有面孔，没有声音，没有气息。唯一要做的，是看到一切，听到一切，然后——”

他顿了顿：

“在需要的时候，让某些人永远闭嘴。”

窑洞外，北风呼啸。

而更深、更冷的黑暗，正在这八个人的眼睛里，悄然滋生。

它们将蔓延开，渗透进这片土地的每一个缝隙，成为这片新生政权最隐秘的血管和最锋利的獠牙。

东厂的影子，第一次在玄荒界的北境，投下了它的轮廓。