杨帆重新打量那七个人。

确实，气质各不相同。有文气，有野性，有市井气，有军人特有的紧绷感。唯一的共同点是——眼睛里都没有光。

不是麻木，而是把所有的情绪、想法、乃至“自我”，都深深藏了起来，只留下两潭深不见底的水。

“知道来做什么吗？”杨帆问。

七人沉默。

曹正代答：“只知被选中执行秘密任务，其余不知。”

“好。”杨帆在桌前唯一的椅子上坐下，“现在告诉你们。”

窑洞里的空气骤然凝固。

“你们将要成立的机构，叫‘内务司’。”杨帆缓缓道，“它不存在于任何公开文书里，没有编制，没有俸禄——至少明面上没有。你们的家人会被告知，你们被派去执行长期外勤任务，可能三年，可能五年，可能一辈子回不来。”

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“内务司的职责，分内外。”

“对内，监视锦衣卫。查他们有没有徇私，有没有结党，有没有被收买。查百官，查将领，查所有手握权力的人——包括在座各位，包括我身边的每一个人。”

“对外，执行最隐秘的任务。刺杀，渗透，破坏，情报窃取。去敌人腹地，去我们永远不能公开承认的地方，做我们永远不能公开承认的事。”

他停顿，看着那七双眼睛。

依旧没有波澜。

“这意味着，”杨帆继续说，“你们的名字会被从所有名册上抹去。立了功，没有表彰；死了，没有抚恤——当然，我会私下照顾你们的家人。被俘，不会有救援，甚至我们会否认你们的存在。”

“你们将活在阴影里，成为影子。没有朋友，没有亲人，甚至没有‘自己’。唯一拥有的，是任务，和对我的绝对忠诚。”

他站起身，走到每个人面前，一个一个看过去：

“现在，想退出的，往前走一步。不丢人，回去继续原职，今晚的事就当没发生过。”

没有人动。

连呼吸声都没有变化。

许久，那个原先是秀才的年轻人开口，声音很轻，但清晰：“将军，卑职只问一句：这影子，能杀人吗？”

“能。”

“杀该杀之人？”

“杀该杀之人。”

年轻人单膝重新跪地：“卑职愿为影子。”

其余六人，依次跪地。

没有豪言壮语，只有简单的动作。

杨帆看向曹正。

曹正微微点头，走到窑洞角落，掀开一块地砖，从里面取出一个铁盒。打开，里面是八枚令牌。

玄铁所铸，巴掌大，薄如蝉翼。正面无字，只刻着一只向下看的眼睛。背面，刻着各自的名字——不是本名，是代号。

“从今天起，你们没有名字，只有代号。”曹正将令牌一一分发，“我是‘枭’。你们七个，按年龄排序，‘魑’、‘魅’、‘魍’、‘魉’、‘魃’、‘魈’、‘魁’。”

令牌入手冰凉，那只眼睛在油灯光下泛着幽光，仿佛真的在注视着什么。

“训练从明日起。”曹正收起铁盒，“分四科：潜伏、刺杀、刑讯、情报。每科训练三个月，不合格者，淘汰——淘汰意味着真正消失，因为你们知道得太多了。”

他说“消失”时，语气平淡得像在说“吃饭”。

“训练期间，不得离开此窑。饮食有人送，需要什么列单子。”曹正看向杨帆，“将军，还有何吩咐？”

杨帆走到窑洞唯一的通风口前。那是原本的烟道，现在用铁栅封着，外面是漆黑的夜。