格物院专为西域线设计，车身比普通机车宽，黑钢铁壳泛冷光，两人高的烟囱冒浓烟，像头苏醒的钢铁巨兽。

司机老王查设备，他是最早的火车司机，开五年车，主动申请来开 “开拓号”，要见证铁路通西域。

“老王，好了吗？该走了！” 副司机小李拿行车日志跑过来，喘着粗气。

老王点头，爬进驾驶室，熟练查仪表：“小李，你第一次来西域，等跑完这趟，带你去尝尝西域的哈密瓜！”

“真的？谢谢王师傅！” 小李眼睛亮了。

老王握操纵杆深吸气，按下汽笛按钮。

“呜 ——”

汽笛长鸣，破河西走廊寂静，远处雪山下的牧民抬头望，连工地上的工匠们都停下，朝火车方向挥手。

“开拓号” 缓缓动，车轮碾铁轨 “哐当” 响，像为西进奏序曲。

机车加速，沿铁轨向西域去。

钢铁巨龙首次进戈壁，黄沙溅车轮旁，祁连山连绵，山顶白雪闪金光。

几头骆驼慢走，见火车来停下，抬头打量这 “钢铁巨兽”，赶驼人阿木提喊：“这就是乾朝的火车？真厉害！以后咱运货，再也不用靠骆驼了！”

车厢里，坐西域诸国使节。

高昌王子穿金线丝绸袍，龟兹使节披彩羊毛披肩，于阗使节腰挂宝石弯刀。

他们挤车窗旁，看窗外飞掠的景，满脸震撼。

高昌王子扒窗，眼神难信：“过去从高昌到中原，商队驼行三月，遇风沙还得躲，现在坐这钢铁车，半天就到西域腹地！”

他转头对龟兹使节：“你看这车轮，不用吃草喝水，跑这么快还能拉人拉货，乾朝之力真通天！”

龟兹使节拿望远镜查车轮，点头：“以前西域中原隔山跨河，消息闭塞，咱龟兹有急事，要等数月中原才知。”

他放望远镜看铁轨：“现在有铁路电报，西域急事当天就能到皇宫，乾朝律法也能传到西域，这路就是连接两地的纽带！”

于阗使节是个商人，掰着手指算账：“以前运玉石靠骆驼，慢还易坏，一趟下来损耗三成。现在火车运，快还少损，成本降不少！以后西域香料、皮毛、玉石，好卖去中原；中原丝绸、茶叶、铁器，也能快到西域，百姓都能得好处！”

使节们热议，车厢气氛热，连随行的侍从都忍不住凑过来听。

“开拓号” 到柳中城，车站挤满人。

柳中城是西域古城，靠丝绸之路发展，铁路修后变热闹，百姓都来瞧 “钢铁巨兽”。