战况的发展，果然印证了郭嘉的担忧。

皇甫嵩大军逼近，波才并未如上次般贸然出营反击，而是深沟高垒，据寨坚守！他充分利用了营寨的防御工事和人数优势，命令部下将早已准备好的滚木礌石、甚至是煮沸的污水、收集的粪便（金汁）不断从寨墙上抛洒而下！

汉军结阵强攻，数次逼近寨墙，却都在黄巾军近乎疯狂的抵抗和那些简陋却恶毒的防御手段下损失惨重。弓弩对射，汉军虽装备精良，但黄巾军躲在栅栏木棚之后，伤亡反而相对较小。

皇甫嵩又尝试火攻，但波才营寨临水而建，取水方便，火势很快便被扑灭。

双方激战大半日，汉军发动了数次猛烈攻势，却始终无法突破黄巾军的营垒。波才指挥若定，时而坚守，时而看准时机派出小股精锐从侧门杀出，袭扰汉军侧翼，打得极其灵活。

直到日落时分，汉军已是人困马乏，伤亡数字不断攀升，却依然看不到破寨的希望。皇甫嵩望着那座如同刺猬般难以下口的营寨，以及寨墙上依旧密密麻麻、嚎叫不断的黄巾军，心中涌起一股无力感。

他知道，不能再这样消耗下去了。无奈之下，只得下令鸣金收兵。

这一战，汉军伤亡远超首次，损失超过三千人！阵亡者包括数名中级军官。而黄巾军虽然损失可能更大，但他们似乎根本不在乎！

皇甫嵩率军退回大营时，士气已然低落到了极点。伤兵的哀嚎，将领的沉默，无不诉说着这场失利的沉重。

经此两败，皇甫嵩彻底清醒了。他手中不足两万的兵马（经两次损耗，已不足一万七千），面对拥众数万、据险而守、指挥得法的波才，根本无力强攻取胜！甚至，若波才趁势反扑，自己都有危险。

无奈之下，皇甫嵩只得写下请罪并求援的奏章，以八百里加急的速度，火速送往洛阳。在奏章中，他如实禀报了战况失利，分析了波才军势大难制，恳请朝廷速发援兵，否则颍川战事恐陷入僵局，甚至危及洛阳。

洛阳皇宫，德阳殿。

灵帝刘宏看到皇甫嵩的请罪求援奏章，顿时勃然大怒，将奏章狠狠摔在地上！

“废物！皇甫嵩这个废物！堂堂左中郎将，率领朕的北军精锐，竟然连一伙泥腿子都打不过！还敢向朕求援？朕看他是无能！该撤了他的职，锁拿回京问罪！”

殿内众大臣面面相觑，心中也是震惊不已。他们没想到战况竟会如此不顺。