初战受挫的阴云笼罩着汉军大营。中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。受伤士卒的呻吟声隐约从营帐外传来，更添了几分凝重。

傅燮、邹靖等出战将领面带愧色，垂首立于帐下。其余将校亦是面色沉重。

“末将无能，未能冲破贼阵，反折损兵马，请嵩帅治罪！”傅燮率先单膝跪地请罪。邹靖也随之跪下。

皇甫嵩面沉如水，抬手虚扶：“二位将军请起。此战之失，不在你等。是本帅低估了波才，更低估了这些蚁附之众的凶顽。”

他目光扫过帐内诸将，缓缓道：“贼众凭的便是一股血气之勇和人海之势。我军首战兵力确实不足，未能形成碾压之势，反倒被其以多打少，缠斗消耗。”

一名性格急躁的军司马忍不住抱拳道：“嵩帅！既如此，下次便倾力而出！末将愿为先锋，率万人直扑其营！末将不信，我北军精锐结阵而战，还会怕了这些拿起锄头的泥腿子！”

“对！李司马所言极是！”

“请嵩帅下令！末将等愿死战破敌！”

不少将领纷纷附和，败绩带来的屈辱感化为了更强的求战欲望。他们都认为，上次只是试探，兵力不足才导致受挫，若大军齐出，必能一举功成。

皇甫嵩沉吟片刻。他虽觉波才并非易与之辈，但麾下将士求战心切，士气可用。而且，若不尽快取得一场胜利，大军士气必将持续低落。

“好！”皇甫嵩终于下定决心，“既如此，休整两日，犒赏士卒。两日后，本帅亲率一万五千大军，直捣波才大营！傅燮、邹靖，你二人为前部先锋！其余诸将，各率本部，随本帅压阵！朱司马…”

他看向一直沉默不语的朱明：“你部新成，便留守大营，护卫粮草，并监视周边动向，以防不测。”

“末将领命！”朱明拱手应下，心中却暗道：皇甫嵩还是存了轻敌之心，更是将自己这支“外人”兵马排除在核心战力之外。不过，这也正合他意。

两日后，汉军大营战鼓擂动，号角连天。皇甫嵩亲披甲胄，率领一万五千精锐，浩浩荡荡开出营门，直扑波才大营而去。旌旗招展，刀枪如林，军容极盛，士气高昂，誓要一雪前耻。

朱明站在营寨望楼上，目送大军远去。郭嘉立于身侧，轻声道：“皇甫义真此番挟怒而去，志在必得。然波才非庸才，恐未必能如愿。”

朱明微微颔首：“且看波才如何应对吧。”