“属下……遵命。”张松与法正躬身领命，退出堂外。

走出州牧府，成都春日明媚的阳光洒在身上，两人却感觉不到多少暖意。

“孝直，”张松压低声音，语气苦涩，“主公他……唉！”

法正望着远处连绵的宫墙，声音清冷：“子乔兄，你我之谋，尽付东流矣。三万兵马，入荆州泥潭，不过是给刘景升添些底气，顺便试探朱明虚实罢了。想要开疆拓土，争霸中原？呵……”他冷笑一声，“主公之心，已老，已怯。益州虽险，在此等主公手中，终是偏安之局，难有作为。”

张松默然，心中涌起同样的悲凉。他们看清了，彻底看清了刘焉的虚实。一个在野心与胆怯间摇摆，在机遇与风险前退缩，毫无雄主气魄的守成之主。益州的未来，或许需要另做打算了。

荆州，襄阳。

接到刘焉同意出兵、但只出三万兵马的正式回信，刘表心中喜忧参半。喜的是终于有强援将至，忧的是三万益州兵，能否真正扭转南阳乃至整个荆州的劣势？

蒯良看了回信，叹道：“刘益州……还是这般谨慎。不过，有三万生力军自西而来，总能分担朱明不少压力。主公，当务之急，是趁朱明主力似乎有回师扬州迹象（他得到了朱明准备返程的风声），与益州军东西呼应，在南阳发动一轮反攻，至少要将文聘、张闿所部逼退，收复部分失地，重振我军士气！”

蒯越眼中闪着算计的光芒：“还可散布消息，言我荆州已与益州结盟，大军不日即至。以乱朱明军心，或许能迫其加快撤军步伐，留下更多空当。”

刘表精神稍振：“好！便依二位先生之计！传令黄祖，加紧准备，待益州军出三峡消息确认，便伺机而动！另外，厚待益州使者，所需粮草物资，尽力供给，务必让刘季玉看到我荆州的诚意！”

一支由野心、恐惧与算计共同驱动的联盟，在长江上下游悄然缔结。南方的战火，并未因袁术的覆灭而熄灭，反而因刘表的不甘与刘焉那未曾完全死心的野心，即将重新点燃。而他们的对手，那位正准备从豫州前线抽身、返回云梦泽处理内政与婚事的年轻诸侯，很快将面临来自侧翼的新挑战。

天下这盘棋，刘姓宗亲执起了两颗棋子，试图在东南角开辟一个新的战场。只是，执棋者的气魄与棋子的分量，能否撼动那颗已深深扎根、枝繁叶茂的“朱”字大树？