周婉宁冷声道：“朱大典确实是块硬骨头，不过王磊国公早已料到。他已命曹变蛟将军派五千新戚家军进驻山东边境，若朱大典敢阻挠清查队，曹变蛟便以‘抗旨’为由，率军入城‘协助’追缴。另外，洪承畴大人已派人搜集朱大典贪腐的证据，一旦他敢反抗，便将证据公之于众，让他身败名裂。”

商议完毕，亲信们立刻分头行动。清查队很快便奔赴各省，每支队伍都带着“尚方宝剑”（王磊授予的令牌）和百余名新戚家军士兵，所到之处，抗税官员纷纷被革职，贪腐税吏被严惩。仅半个月，山东、河南便追缴回赋税白银三十万两、粮食十万石，而朱大典因害怕曹变蛟的大军，只能乖乖让清查队接管税局，不敢再阻挠。

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与此同时，税吏整顿也在如火如荼地进行。周婉宁派人暗访各省税局，查出贪腐税吏两百余人，全部押解到京城问罪，其中十人因“贪腐数额巨大、民愤极大”被斩首示众。消息传出，剩下的税吏吓得魂飞魄散，再也不敢贪腐，纷纷按“轻税章程”征收赋税。而新任命的税吏多是王磊的亲信，既忠诚又能干，很快便让税局恢复了正常运作。

在扩大税源方面，周婉宁更是下足了功夫。她亲自前往江南，会见当地的盐商、漕商。江南盐商首领汪福全起初对周婉宁心存戒备，担心她会像崇祯那样“苛征重税”。周婉宁却直接拿出“轻税章程”，笑着说道：“汪老板，以往崇祯征收盐税，按‘十抽其四’，还要额外勒索‘孝敬钱’，而咱们按‘十抽其一’，且不额外征收任何费用。只要你们按章纳税，不仅能安心做生意，还能享受朝廷的保护，防止土匪、海盗骚扰，这对咱们双方都有利，何乐而不为？”

汪福全等人见周婉宁诚意满满，又算了算账——按“十抽其一”缴纳盐税，比以往节省了近七成的支出，立刻便答应下来，还主动联络其他盐商、漕商，配合周婉宁接管盐税、漕运税。江南盐税、漕运税的收入很快便翻了一倍，成为新的财政支柱。

此外，周婉宁还在山西、云南等地开设矿场，招募灾民开采煤矿、铜矿。她不仅给矿工发放足额的口粮和工钱，还在矿场附近设立医馆、学堂，让矿工的家人有地方看病、孩子有地方上学。灾民们纷纷报名，矿场很快便投入运作，矿税收入也稳步增长。

而此时的皇宫内，崇祯正坐在养心殿，看着周婉宁送来的《财政收支月报》，脸色铁青。月报上写着：“本月全国赋税收入白银五十万两、粮食二十万石，其中三十万两、十万石用于赈济灾民，十万两、五万石用于新戚家军军饷，五万两、三万石用于地方官府俸禄，剩余五万两、两万石存入国库。”崇祯看着“新戚家军军饷”“赈济灾民”的字样，气得浑身发抖——他这个皇帝，如今连国库的银子怎么花，都做不了主，只能眼睁睁看着王磊用“他的钱”收买人心。

“废物！都是废物！”崇祯猛地将月报摔在地上，对着王德化怒吼，“朕让你联络江南巡抚和漕运总督，阻挠周婉宁接管盐税、漕运税，结果呢？他们不仅没阻挠，还帮着周婉宁催收赋税！朕让你联络山东、河南的旧部，拖延赋税上缴，结果呢？他们一个个都被周婉宁革职关押！你说，你到底在干什么？”

王德化吓得跪在地上，连连磕头：“陛下息怒，奴才也没办法啊！江南巡抚说，曹变蛟派了大军在边境盯着，他不敢反抗；山东、河南的旧部说，周婉宁的清查队带着令牌和士兵，他们根本拦不住……”

“够了！”崇祯打断王德化，眼中满是绝望。他突然想起自己还有一张“底牌”——京营中还有两千余名亲信士兵，由他的亲信太监曹化淳统领。他立刻说道：“你立刻去见曹化淳，让他暗中联络京营中的亲信，准备动手！等周婉宁下次来皇宫汇报财政情况时，咱们趁机将她拿下，逼迫王磊归还财权！”

王德化闻言，脸色大变：“陛下，万万不可啊！曹变蛟的大军就在城外，若是咱们拿下周婉宁，他定会率军入城，到时候咱们就真的完了！”

“完了？朕早就完了！”崇祯惨笑道，“与其坐以待毙，不如拼一把！只要拿下周婉宁，就能抓住王磊的把柄，到时候就算曹变蛟入城，也得顾忌周婉宁的性命！你立刻去办，若敢耽误，朕诛你九族！”

王德化不敢再劝，只能起身，哆哆嗦嗦地去联络曹化淳。而崇祯则走到殿外，望着远处的城墙，眼中闪过一丝疯狂——他知道，这是他最后的机会，若是失败，便只能任人摆布。

然而，崇祯的密谋很快便被洪承畴的暗线察觉。洪承畴立刻派人将消息送往锦州帅府，同时通知周婉宁“小心防备”。锦州帅府内，王磊接到消息后，嘴角露出一丝冷笑：“崇祯还真是不死心，既然他想拼一把，那咱们就成全他——正好借这个机会，彻底清除他在京营的残余势力。”

他立刻对亲卫说道：“传我指令，命曹变蛟率五千新戚家军进驻京城外城，严密监控京营动向；命周婉宁暂停入宫汇报，待京营残余势力清除后再行事；命洪承畴联络京营中已归附咱们的将领，配合曹变蛟，一旦曹化淳动手，便立刻将其拿下，彻底掌控京营。”

亲卫领命而去，王磊重新走到案前，拿起《全国税赋册》。他知道，崇祯的这次反抗，不过是困兽犹斗，一旦清除京营的残余势力，崇祯便再也没有任何反抗的资本，禅位之事，也就水到渠成了。

而此时的京城，周婉宁已接到洪承畴的通知，暂停了入宫计划，同时加强了户部衙门的守卫。曹变蛟的大军也已进驻外城，京营中的归附将领也做好了准备，只等曹化淳动手，便将其一网打尽。崇祯的最后一搏，尚未开始，便已注定失败。