这时，站在一旁的户部尚书李友仁突然上前，躬身道：“陛下，周大人说得有道理。如今国库已空，地方税局停摆，京营士兵哗变在即，灾民骚乱已现，若不尽快解决，大明危在旦夕。臣以为，不妨先答应周大人的条件，暂借财权以解燃眉之急，等局势稳定后，再从长计议。”

紧接着，顺天府尹顾君恩也上前说道：“陛下，永定门外的灾民已开始冲击城门，若再不发粮，恐会引发更大骚乱。周大人带来的一千石粮食虽少，却能暂时安抚灾民，还请陛下以大局为重！”

崇祯看着两人，眼中闪过一丝怀疑——他知道李友仁和顾君恩近来与洪承畴走得近，却没想到他们会当众“逼”自己。他刚想怒斥两人，殿外突然传来一阵喧哗，太监慌慌张张地跑进来，跪地哭道：“陛下，不好了！京营士兵在宫门处闹事，说‘若再不发饷，便要打开城门，迎接曹变蛟将军入城’！”

崇祯闻言，身子一软，差点跌坐在龙椅上。他知道，京营士兵早已不满，若真的打开城门，自己便成了阶下囚。但他仍不甘心，强撑着说道：“财赋总督办可以任命，苛捐杂税也可以废除，但江南盐税、漕运税必须由朝廷派人掌管，否则，朕宁死不从！”

周婉宁见崇祯松口，心中已有计较，故作沉吟片刻，说道：“陛下既如此坚持，臣便退让一步。江南盐税可由朝廷任命一名‘盐税监’，与臣委派的盐运使共同掌管，但盐税的征收、调拨需按‘轻税章程’执行，且需定期向臣汇报。漕运税仍由臣委派之人掌管，毕竟漕运涉及粮食运输，需与粮饷供应统筹协调，还请陛下体谅。”

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崇祯见周婉宁退让，心中稍缓，又怕再僵持下去生变，便咬牙说道：“好，就按你说的办！你即刻让人把粮饷运进城，明日朕便下旨！”

周婉宁心中一喜，却依旧保持平静：“陛下英明！臣这就派人去通州调粮，明日接到圣旨后，便着手接管国库和税局，定不会让陛下失望。”

离开养心殿后，周婉宁立刻派人去通州调粮，同时通过顾君恩联系洪承畴，告知他“谈判成功”的消息。而养心殿内，崇祯待百官退去后，立刻召来王德化，咬牙切齿地说道：“你立刻派人去江南，密令江南巡抚和漕运总督，暗中阻挠周婉宁接管盐税、漕运税，绝不能让她真的掌控这两处税源！另外，联络山东、河南的旧部，让他们拖延赋税上缴，给周婉宁制造麻烦，只要撑过半年，等朕找到机会，定要收回财权，诛杀王磊这群乱臣贼子！”

王德化躬身应道：“奴才遵旨！”只是他眼中闪过一丝犹豫——他知道，如今局势已不由崇祯掌控，这些小动作，恐怕难以奏效。

第二节：掌控财权，断明廷命脉

周婉宁接管京城国库的第五日，通州至京城的官道上，数十辆装满粮食的马车正缓缓前行，车身上插着“辽国公府赈济粮”的旗帜，赶车的护卫身着新戚家军的盔甲，神情肃穆。马车两侧，百姓们自发地跟着，有人帮着推车，有人提着篮子送鸡蛋，还有人带着孩子跪在路边，高呼“辽国公万岁”。

“是周大人派来的赈济粮吗？”一个头发花白的老妇人颤巍巍地拉住一名护卫，声音沙哑。护卫停下脚步，从车上取下一小袋粮食递给她，笑着点头：“老人家，这是周大人按辽国公的吩咐，给大家送的赈济粮。从今日起，再也不用交‘三饷’那些苛捐杂税了，以后日子会越来越好的！”老妇人捧着粮食，激动得泪流满面，对着马车连连磕头：“多谢辽国公！多谢周大人！崇祯皇帝要是早这样，咱们也不会饿肚子了！”

消息像长了翅膀一样，很快传遍了京城及周边州县。永定门外的灾民接到粮食后，纷纷散去，不少人甚至主动帮着周婉宁的人发放粮食。而在山东、河南等地，当“废除苛捐杂税”的消息传来时，百姓们更是欢呼雀跃，有人自发地在村口竖起“感恩辽国公”的木牌，还有人带着土特产，想要送到京城感谢周婉宁——这便是民心，崇祯用了十七年都没能留住，而王磊只用“轻税”“赈粮”，便轻易赢得了。

回到户部衙门，周婉宁立刻召集亲信，商议下一步的财政改革。她坐在案前，指着墙上的《全国税赋分布图》，上面用不同颜色标注着各省的税赋情况：红色代表“拖欠严重”，黄色代表“部分拖欠”，绿色代表“正常缴纳”。目前，红色区域占了近一半，主要集中在崇祯的旧部掌控之地。

“如今咱们虽接管了财权，但明朝留下的财政烂摊子还需慢慢收拾，尤其是崇祯的旧部，必然会暗中阻挠。”周婉宁的目光扫过红色区域，语气严肃，“我制定了三步走的计划：第一步，清查各省拖欠的赋税——据统计，山东、河南、江南等地共拖欠赋税白银一百万两、粮食五十万石，必须在三个月内追缴完毕。我已派十支清查队，每支队伍配五十名新戚家军士兵，携带‘全国财赋总督办’的令牌，前往各省追缴。遇到抗税的官员，直接革职关押，交由洪承畴大人审讯；遇到抗税的商户，当场抄家，财产充公。”

“第二步，整顿税吏队伍——崇祯时的税吏多是贪腐之徒，不少人与地方士绅勾结，截留赋税。咱们要派亲信替换各省税局的主官，同时制定‘税吏考核章程’，考核内容包括赋税征收完成率、百姓满意度、是否有贪腐行为等，考核合格者留任，不合格者除名，情节严重者严惩。另外，从今日起，税吏的俸禄由咱们直接发放，不再经过地方官府，防止被截留。”

“第三步，扩大税源——除了盐税、漕运税、田税，还要开征‘商税’‘矿税’，但税率要低，商税按‘值百抽三’，矿税按‘值百抽五’，且只向大商户、大矿主征收，小商贩、小矿工免征。同时，鼓励百姓开垦荒田，开垦的荒田三年内免征田税，三年后按‘十五税一’征收，以此增加田税收入。”

亲信们纷纷点头，其中一人问道：“周大人，山东巡抚朱大典是崇祯的亲信，咱们派去的清查队怕是会遇到阻力，甚至可能被他暗中加害，咱们该怎么办？”