掌教站定，命人传话：“既求和，当有诚意。限半个时辰内呈上国书与质子名册，否则闭门不纳。”

使者闻言，并未慌乱，只是低头与身边随从低语几句。随从打开木匣，取出两卷竹简，双手捧出。

但我注意到，使者右手始终按在腰侧，虽未拔刃，姿势却过于僵直。而且他坐下的那匹黑马，四蹄间距略宽，背脊微拱，像是经过特殊训练的战骑，而非普通仪仗用马。

我低声对掌教道：“此人看似恭敬，实则戒备森严。那马不是寻常坐骑，随时可冲锋。建议暂不准入，另派两名弟子持我令牌前去接收文书，保持三十步距离，以防突袭。”

掌教点头同意。

两名弟子持我令牌上前，在距使者十五步外停下。对方随从缓缓走近，将竹简放在地上，退后三步。我方弟子用长钩挑起竹简查验，确认封印完整，方才带回。

掌教亲自拆阅国书，眉头微动。又翻开质子名册，脸色稍缓。

“名册上有三人，皆为其宗族嫡系，年龄在十二至十六之间。按规矩，算是有诚意。”

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我接过名册看了看，忽然道：“这三人……其中有两人去年已被记录在阵亡名单中。若我没记错，西岭之战，敌方折损三名少主，名字与此相近。”

掌教神色一凛，立即命人核对旧档。

片刻后，执事回报：“确实如此。名单中两人已于三个月前上报战死，魂灯熄灭。”

帐中气氛骤然紧张。

掌教冷声道：“拿虚假名册来糊弄我们？这是欺我无人？”

我却摇头：“未必是故意欺骗。有可能是他们内部信息不通，或是故意用死人充数，试探我方情报掌握程度。无论是哪种，都说明他们心不诚。”

掌教盯着国书良久，终于道：“暂不予回应。加强警戒，所有防线提升一级戒备。叶尘，你随我回帐，再议下一步。”

我们重回大帐，灯火比先前更亮。掌教将国书置于案上，手指轻敲桌面。

“现在看来，他们求和是真，但诚意不足。既如此，我们不妨将计就计。”

我明白他的意思：“假意应谈，实则设局？”

“不错。”他说，“你前线经验丰富，若要谈判，你需参与其中。但记住，无论谈什么，都不能放松防备。他们今日能拿假名册来，明日就能在桌上动手脚。”

我点头：“我有一策。明日可派使者回话，称愿开启谈判，但地点必须由我方指定——选在中立区域，三方见证，不得携带亲卫超过五人。同时要求他们在谈判前一日，先行移交一名活质子至我方监管，以示诚意。”

掌教眼中闪过赞许：“很好。这样一来，既能掌握主动，又能继续观察其反应。”