我接过赵队长递来的纸条，手指在边角蹭了蹭。纸面有些粗糙，墨迹未干。风从背后吹来，旗杆晃了一下，发出轻微的响动。

“西边发现脚印？”我问。

“是。”他站得笔直，“数量不少，方向冲着我们营地。”

我没有立刻说话。昨天刚打完一场硬仗，现在又有人靠近边界，不能大意。我抬头看了眼夜空，星子稀疏，云层压得低。

“派三支小队出去，沿痕迹追十里，一个时辰内回来报信。”我说完，转身朝议事厅走，“通知林舟，马上开会。”

议事厅里点起了灯。油火跳动，照在墙上的人影来回摇晃。林舟已经到了，手里拿着记录本。几个老弟子陆续进来，坐在两侧。

我把纸条放在桌上，说：“妖族刚退，现在有人往这边凑，可能是试探。也可能是别的原因。”

林舟翻了一页本子：“最近三天，七波人来拜访。有送礼的，有结盟的，也有打探消息的。我们守住地盘的事，已经传开了。”

“名声有了。”我说，“但有名声就有麻烦。有些人不会真心敬佩，只想踩着我们往上爬。”

屋里安静了一瞬。

陈师兄开口：“你是说，会有挑战者？”

“不是‘会’，是‘已经来了’。”我看着门外，“脚印不是军队留的，没有整齐队列，也没有兵器拖地的划痕。更像是散修独行。他们不是来开战的，是来比试的。”

林舟低头记下几笔。

我说：“既然来了，就不能躲。设擂台，开演武场。凡持正道而来，愿意遵守规矩的，都可以申请切磋。”

“那要是不守规矩呢？”

“那就让他们知道，什么叫代价。”

话音落下不久，侦查小队回来了。带队的弟子进门就说：“没发现敌意，也没兵戈气息。只在一处山石上看到掌印，像是有人用真气试过深浅。”

我点头。心里清楚了。

第二天一早，演武场外就站了几个人。

有的穿着旧道袍，背着长剑；有的披着兽皮，手里拎着铁棍。他们站在场外，互相打量，没人先说话。

我在场边立了块木牌，上面写着三条规则：一、报名登记，写明修为和挑战对象；二、禁止使用阴毒法器；三、点到为止，不得伤人性命。

两个老弟子站在桌前，负责记录名字。

第一个上来的是个年轻人，脸带傲气。他把名帖拍在桌上：“我要挑战你们最强的人！”

老弟子抬头看他：“你报的是金丹初期？”