“哐当——！”

铁匠铺厚重的木门突然被人一脚踹开，木屑飞溅。六个手持棍棒砍刀的壮汉鱼贯而入，为首的是个三角眼、八字胡的瘦高个，穿着件油腻的绸缎马甲，腰间挂着个玉佩，一看就是养尊处优的管家模样。

“搜！给我仔细搜！”瘦高个尖着嗓子喊，三角眼在铁匠铺里扫来扫去，最后定格在缩在角落的李彻和赵文举身上，嘴角勾起一抹阴笑，“张爷果然没猜错，这俩流放犯藏在这儿了！”

正是张屠户的管家张二狗。

周铁山吓得脸都白了，往后缩了缩：“张管家，这…这不合规矩吧？官府还没发话呢…”

“规矩？”张二狗冷笑一声，抬手给了周铁山一巴掌，“在极北镇，张爷的话就是规矩！老东西，敢窝藏犯人，回头让你这破铺子关门大吉！”

周铁山捂着脸不敢再说话，眼里满是屈辱和恐惧。

两个打手狞笑着朝李彻走来，手里的铁棍在地上拖出刺耳的声响。王奎刚包扎好伤口，想站起来却被另一个打手一脚踹倒：“伤兵蛋子，滚开！”

“慢着。”李彻突然开口，声音不大，却带着一股莫名的威慑力。他缓缓站起身，目光扫过张二狗和一众打手，“我们是朝廷流放的罪臣，还没到官府交割，你凭什么抓人？”

张二狗上下打量着李彻，像是在看一只待宰的羔羊：“凭什么？就凭张爷看上你们了！男的去矿场挖矿，女的…哦，没女的，那这书生细皮嫩肉的，卖去给胡商当书童正好！”他说着，伸手就要去抓赵文举的衣领。

赵文举吓得魂飞魄散，抱着头躲在李彻身后：“别碰我！我是读书人！”

【系统任务触发：支线任务“保护同伴”。任务要求：用非暴力手段击退敌人，维护自身安全。任务奖励：解锁“基础化工·火碱提纯”技术。】

冰冷的机械音在脑海中响起，李彻心里一喜。火碱提纯？这不正是他需要的！

他猛地侧身挡在赵文举面前，看向正在发愣的周铁山：“周师傅，有热水吗？越多越好！再给我找些草木灰，就是你烧铁剩下的那些灰！”

周铁山懵了：“要热水和草木灰干啥？这都啥时候了…”

“照做！少不了你的好处！”李彻从怀里摸出五两银子扔过去，“这些够不够？”

银子在空中划过一道弧线，“当啷”落在铁砧上。周铁山眼睛一亮，也顾不上害怕了，赶紧点头：“够！够！我这就去烧！”他知道这公子哥出手阔绰，说不定真有办法脱身。