林闻轩拿起那张触手微凉光滑的硬笺，又看了看那方印坯。他知道，一旦落下笔墨和印鉴，就再无反悔的余地。这不仅仅是三千两的交易，更是将他个人的身份信息，彻底交予这个神秘网络掌控。

他提起笔，蘸了蘸老头推过来的墨汁。笔尖悬在纸面上，微微颤抖。他仿佛看到了父亲严厉而失望的眼神，听到了周文渊清贫却坦荡的笑声，看到了云山县那些在苦难中挣扎的百姓……

笔尖终究还是落了下去。

“林闻轩，字伯雅，永州清泉人士，景和十八年二甲进士出身，现任云山县县丞。”

字迹工整，却带着一丝不易察觉的僵直。写罢，他取出随身携带的私章，在那方素面印坯上，郑重地、亦是沉重地，钤下了自己的印记。

老头拿起硬笺，吹了吹未干的墨迹，又看了看印坯上的痕迹，点了点头。他将两样东西仔细收好，然后从柜台下取出一个扁平的、毫不起眼的木盒，递给林闻轩。

“拿好。半个月内，若无消息，可来此询问。若有消息，自会有人告知于你。”老头顿了顿，抬起浑浊的眼眸，第一次带上了一丝近乎“人情味”的提醒，尽管这提醒依旧冰冷，“林大人，路是自己选的。既然踏上了这登云梯，往后是步步高升，还是……万劫不复，好自为之。”

林闻轩接过木盒，入手很轻。他知道，这里面装的绝非寻常之物，很可能是某种信物或下一步的指令。他没有当场打开，只是紧紧攥住。

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“多谢。”他干涩地说出两个字，转身离开了“墨韵斋”。门外，清晨的阳光有些刺眼，他却感觉浑身冰冷。

回到县衙后宅，他关上房门，才小心翼翼地打开木盒。里面没有银票，没有文书，只有一枚非金非玉、材质奇特的暗红色令牌，令牌正面刻着一个复杂的、他从未见过的徽记，背面则是一个小小的、与他私印一模一样的“轩”字凹痕。令牌之下，压着一张薄如蝉翼的纸条，上面只有四个字：

“静候佳音。”

就在他对着令牌出神之际，门外传来了钱师爷那熟悉而谄媚的声音：“林大人？林大人可在？县尊大人有请！”

林闻轩迅速收起令牌和木盒，整理了一下衣袍，打开房门。钱师爷站在门外，脸上的笑容比往日更加热情，甚至带着几分不易察觉的恭敬。

“钱师爷，何事？”

“好事，好事啊林大人！”钱师爷搓着手，“县尊大人刚收到州府传来的消息，关于今秋吏部考评和官员迁转之事，想请林大人过去一同参详参详呢！”

林闻轩心中一震。这么快？是巧合，还是那三千两和那枚令牌已经开始发挥作用？他面上不动声色，淡淡道：“有劳钱师爷带路。”

再次踏入赵德柱的书房，气氛与往日截然不同。赵德柱没有像往常那样端着架子，反而亲自起身相迎，胖脸上堆满了和煦的笑容。