那监工见到林闻轩的官服，吓得一哆嗦，赶紧收起鞭子。

钱师爷脸色微变，连忙打圆场：“林大人息怒，息怒！这些粗鄙工人，不懂规矩，小的们也是怕耽误了交货的时辰。”他凑近林闻轩，压低声音，带着几分谄媚和暗示，“林大人，您看这……都是为县尊办事。这批货出了，少不了各位大人的辛苦费。您初来乍到，这第一份‘心意’，赵大人早就吩咐给您备下了……”

说着，他看似随意地，将一个沉甸甸的、不起眼的布包，飞快地塞进了林闻轩随从拎着的、本来是准备装些土产样本的布袋里。

那动作极其自然，仿佛只是随手帮拿一下东西。

林闻轩身体一僵，他能清晰地感觉到，那布包入手的分量，以及那里面……银票特有的、略带韧性的触感。

钱师爷仿佛什么都没发生，继续热情地引着他去看别的：“林大人，这边请，这边请，看看咱们新出的石灰，成色极好……”

林闻轩站在原地，感觉那随从布袋里的布包，像一块烧红的炭，隔着布料烫着他的意识。他甚至能想象出里面银票的数额，绝对远超他变卖祖产所能凑到的数目。

这是买路钱。

这是投名状。

这是他迈向那个污浊联盟的……第一步。

接受，他就能立刻解决眼前的困境，踏上“登云之路”。

拒绝，他不仅会立刻得罪钱师爷和赵德柱，恐怕连这云山县都难以安稳待下去。

他的手下意识地按在了随身的布袋上，指尖触及那硬挺的布包。

烫。

无比的烫。

仿佛那不是银票，而是他的良知，他的理想，被放在火上灼烧后，凝固成的、带着罪恶温度的凭证。

他看着眼前点头哈腰的钱师爷，看着那些在粉尘中麻木劳作的窑工，看着远处冒着的、象征着剥削和腐败的黑烟……

那银票，隔着布袋，烫得他手心发疼，一直疼到心里去。

他站在原地，进退维谷。

而那命运的齿轮，却已随着这烫手的银票落入他手，发出了沉重而不可逆转的——

“咔哒”一声。