“谁？”林闻轩警惕地低喝。

一道黑影如同鬼魅般从半开的窗户滑入，悄无声息地落在书房中央，正是那神秘的裴无咎。他依旧拎着那个紫砂壶，脸上带着似笑非笑的表情。

“裴先生？”林闻轩皱眉，对此人的神出鬼没已然有些习惯，但每次见到，心头仍不免一凛。

福伯见状，默默行了一礼，悄声退了出去，并带上了房门。

“长夜漫漫，看来林大人也无心睡眠啊。”裴无咎自顾自地在旁边的椅子上坐下，翘起二郎腿，“怎么？还在为白日里那点‘小事’耿耿于怀？”

林闻轩沉默不语，默认了他的说法。

“啧啧，所以说你们这些读书人，就是心眼太实。”裴无咎晃了晃酒壶，“那赵德柱搞这么一出‘盐引拍卖’，你以为只是为了捞钱？”

林闻轩抬眼看他：“难道不是？”

“是，也不全是。”裴无咎嘿嘿一笑，压低声音，“他这是在‘纳投名状’。”

“投名状？”

“没错。让你记录，让你在场，让你眼睁睁看着而无能为力……这就是在逼你下水。你收了张屠户的钱，参与了这盐引的事，就等于在他那本见不得光的账册上，按下了手印。从此，大家就是一条绳上的蚂蚱，你就算想反水，也得掂量掂量自己屁股干不干净。”裴无咎眼中闪过一丝精光，“这套路，熟不熟悉？像不像江湖上入伙前，先得沾点血？”

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林闻轩背脊一阵发凉。他之前只觉屈辱和愤怒，却未深思这其中更深层的捆绑和胁迫。赵德柱要的，不只是钱，更是他林闻轩的“把柄”，是他彻底融入这个腐败体系的“凭证”。

“而且，”裴无咎凑近了些，声音更低，“你以为他捞的钱，全都进了他自己的腰包？天真！这云山县再穷，也是朝廷的县。他赵德柱上面，就没个‘座师’，没个‘恩主’？这层层冰敬、炭敬，节节孝敬，哪一样不要钱？他也不过是这贪腐链条上的一环，忙着搜刮，也是为了填饱上面的胃口，保住自己的位置罢了。”

这番话，如同在林闻轩面前撕开了一幅更庞大、更黑暗的画卷。他原本以为只是赵德柱个人贪渎，现在看来，这很可能是一个系统性的、盘根错节的网络。自己面对的，不是一堵孤立的铁壁，而是一座巨大的、运转着的腐败机器。

“那……我当如何？”林闻轩下意识地问出了口，话一出口便有些后悔，仿佛向这个神秘的江湖人求助，本身就是一种堕落。

裴无咎似乎看穿了他的心思，意味深长地笑了笑：“如何？两条路。要么，学你那前任苏知县，挂印而去，落个清名，但这云山县的百姓，依旧在水深火热里。要么……”他顿了顿，目光扫过书架上那些圣贤书，“要么，就先把自己变成他们的人。”

林闻轩心头一震。

“只有当你足够了解这个系统，甚至成为它的一部分，你才有可能从内部找到它的弱点，或者……积蓄足够推翻它的力量。”裴无咎的声音带着一种蛊惑，“当然，这条路更危险，走着走着，可能就忘了当初为什么要出发。就看林大人您，是想做一块被洪水冲走的顽石，还是……一颗能在淤泥里发芽，最终破土而出的种子。”

种子……在淤泥里发芽……