“本官有何困？”林闻轩心头一跳，面上却强自维持着镇定。

贾先生笑了，那笑容里带着一丝了然的意味，像是看透了孩童的拙劣伪装。“大人何必明知故问？云山县，穷山恶水，民刁官猾，更有一尊‘赵菩萨’需时时供奉。大人胸怀锦绣，志在青云，难道真甘心在此地，将满腔抱负与这大好年华，一同磋磨殆尽？”

句句诛心。

林闻轩的脸色微微发白，他沉默着，没有反驳。因为对方说的，字字都是他这些时日来最深切的痛苦。

贾先生见他不语，知道已击中心坎，便继续慢条斯理地说道：“赵大人所求三千两，‘冰敬’、‘炭敬’不过名目，实则是买路之钱，买的是离开这云山县，调任一处能施展拳脚，亦能……有所进益的富庶之缺。大人可知，这官场升迁调补，自有其价码规矩？”

“价码规矩？”林闻轩声音干涩。

“不错。”贾先生身体微微前倾，声音带着一种蛊惑人心的魔力，“这天下州县，府道衙门，何处肥瘠，何处险易，何处升迁快，皆如市井货物，明码实价。云山县，下下之缺，欲调任江安府此等上上之选，三千两，已是赵大人看在同僚之谊，给的‘实惠’价了。”

他仿佛在谈论一桩再普通不过的生意，语气平淡，却让林闻轩遍体生寒。他一直隐约知道的潜规则，此刻被如此赤裸裸地摊开在眼前。

“这……这岂不是卖官鬻爵？”林闻轩喉头滚动，艰难地说道。

贾先生闻言，像是听到了什么极其可笑的事情，嗤地一声笑出来：“卖官鬻爵？林大人，您还真是……天真得可爱。”他摇了摇头，“这并非朝廷明面上的买卖，而是一套运行已久的规矩。上官提携下属，下属感念恩情，有所孝敬，人情往来，岂非常理？至于调任何地，不过是量才施用，人地相宜罢了。银钱，只是让这‘人情’更厚重，让这‘量才’更精准而已。”

他一番歪理，却说得滴水不漏，将赤裸的权钱交易包裹在人情世故的外衣之下。

林闻轩默然。他知道这是歪理，却又无法立刻驳斥。因为这正是这官场上大多数人心照不宣的“真理”。

“即便……即便我有心，三千两，于我亦是天文数字。”林闻轩的声音低了下去，带着一丝连他自己都未曾察觉的松动与试探。

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