大军开拔第三日，已过黄河，进入河南地界。

中军大帐内，慕容婉正与麾下诸将研究舆图。

“将军，探马来报，杨应龙已下令焚毁播州北部三处官道桥梁，并在各险隘增筑营垒，遍设滚木擂石。”副将陈昂指着图上标记，“其主力约五万人，聚集于播州治所海龙屯周边。另有两万兵力，由其子杨朝栋率领，驻守娄山关——此关乃入播咽喉，一夫当关，万夫莫开。”

慕容婉凝视地图，手指从湖广方向划入：“湖广兵马何时能至沅州集结？”

“最迟十日后。”行军司马答道，“四川兵马则需十五日方能抵遵义府外围。我军若按当前速度，十二日后可至娄山关北麓。”

“太慢。”慕容婉摇头，“杨应龙正抓紧时间加固关隘，每拖一日，攻关难度便增一分。传令：前锋营轻装简从，多携干粮火药，弃部分辎重，昼夜兼程，务必八日内抵达娄山关下，先作佯攻，牵制守军，不使其从容备战。中军主力加速行进，十日内必须赶到！”

“遵命！”

诸将领命而去。慕容婉独坐帐中，指尖在娄山关的位置轻轻敲击。她曾研读历代西南战事记载，深知此类山地攻坚，强攻伤亡必巨。若能寻到小道迂回，或策反守军内应，方为上策。

“报——”亲卫入帐，“将军，后方送来方主事急件，并附‘听风阁’最新情报。”

慕容婉展开信件。方清荷在信中详细说明了檄文散发情况，并建议：“杨应龙之弟杨兆龙，曾任播州宣慰副使，因与兄争权，三年前被贬守偏桥卫，心怀怨望。偏桥卫地处播州东北，扼守入黔要道。若遣能言者密往说之，许以袭替宣慰使之位，或可令其倒戈，献出偏桥。偏桥一失，我军可从东北侧翼直插海龙屯后方，娄山关之险自解。”

附上的情报则显示，水西安氏家主安邦彦已暗中下令，命其麾下各部“严守疆界，不得擅助杨氏，亦不得放朝廷兵马过境”，俨然一副坐山观虎斗的姿态。思州田氏则更为谨慎，已开始悄悄将边境兵力后撤。

小主，

“方清荷……果然心思缜密。”慕容婉眼中闪过亮光。她当即修书两封，一封发回京城，向林惊澜呈报此策；另一封则命“听风阁”西南站的精锐密探，携重金与承诺，秘密潜入偏桥卫，接触杨兆龙。

---

京城，慈宁宫。

太后斜倚在凤榻上，面色略显憔悴。林惊澜坐于下首锦凳，温言禀报着西南部署。

“……慕容婉已加速进军，檄文亦广发西南。杨应龙倒行逆施，民心不附，此战必胜，太后不必过忧。”