皇帝皱着眉，接过太监递来的账册，指尖快速划过上面的数字，脸色渐渐沉了下来：

“按你所言，差额确实不小。但扬州刚经历盐务改革，百姓或许仍有囤盐旧习，或是户籍册存在漏登、错登的情况，不能仅凭人均耗盐量便定案。”

皇帝将户部侍郎的账册扔回案上，语气中带着几分不耐与感慨：

“眼下连核查都未做，如何能凭一组人均数据便定案？”

“江南盐税今年较之去岁，实打实增长了三成，这是账本上明明白白写着的——就这增长幅度，还被说成‘低于京师平均’，朕倒要问问，往年江南盐务时，盐税究竟少了多少，你们户部从前为何从未提过？”

这话如重锤般砸在殿内众臣心上，户部侍郎的头垂得更低，连呼吸都变得小心翼翼。皇帝扫过众人，继续说道：

“京师地处中枢，官盐管控最严，私盐难寻，人均耗盐自然稳定；江南盐务积弊多年，私盐泛滥成灾，百姓早被私盐商贩养成了‘少买官盐、多囤私盐’的习惯，如今官盐刚夺回部分市场，耗盐量低于京师本是情理之中。”

“林如海能在一年之内，既打击私盐，又让盐税增长三成，已是难得的功绩，你们不赏也就罢了，反倒揪着‘人均差额’不放，何其荒谬！”

他顿了顿，目光落在户部尚书身上，语气放缓却带着不容置疑的威严：

“朕意已决，此事必须细查清楚——查户籍是否有漏登，查私盐是否仍有流通，查盐商是否有截留。”

“但在核查结果出来之前，谁也不许再拿‘低于京师平均’的说辞非议林如海，更不许借机搅乱江南盐务。”

“今年江南盐税增长三成，是实打实的好处，朕不允许任何人毁了这局面！”

户部尚书连忙躬身应道：“臣遵旨，定当督促属下尽快查清缘由，绝不辜负陛下嘱托。”

散朝后，贾政刚走出宫门，正低头思索户部侍郎为何执意揪着盐量差额不放，身后便传来急促的脚步声。

他回头一看，竟是户部尚书快步追了上来，脸上带着几分凝重。

“存周留步。”户部尚书上前，屏退左右随从，压低声音道，

“方才朝堂上，我那侍郎同僚并非有意针对林御史，实在是忧心盐政——你们上报私盐已取缔，但官盐销量却仍有缺口，怕影响后续盐税入库，这才急着上奏。”