“你口中的‘预期’，是按什么标准算的？是按你坐在京中凭空臆想的数字，还是按江南盐务本该有的潜力？”

他顿了顿，语气愈发严厉：

“朕看你不是关心国库收入，是看林如海得了功，心里不舒坦！”

“往后户部若再拿不出搞钱的实策，只知道找办实事的人麻烦，朕便撤了你这侍郎之职，换个能做事的来！”

户部侍郎跪在地上，额角冷汗直冒，却仍硬着头皮抬头，声音带着几分颤抖却执意辩解：

“陛下息怒！臣并非质疑林御史功绩，只是按扬州府在册户籍核算，府城及下辖州县共有人口一百二十余万，按每人每日三钱盐的常例推算，每月需盐十万八千斤。”

“可据林御史上报的官盐销量，每月仅七万五千斤，人均每日不足二钱，比京师人均消耗量少了足足三成！”

他双手举起账册，声音愈发急切：

“京师人口密集，人均日耗盐三钱二分，扬州作为江南富庶之地，百姓生活水准不低，怎会人均耗盐如此之少？”

“臣怀疑，要么是林御史漏报销量、暗吞盐利，要么是地方盐商仍在大量售卖私盐，而林御史疏于管控——无论哪种情况，都需彻查！”

此言一出，殿内再次安静下来。

不少大臣纷纷点头，觉得户部侍郎的核算确有道理——扬州富庶，耗盐量理应与京师相近，如今差额悬殊，确实透着蹊跷。

贾政心中一凛，瞬间明白过来：

户部侍郎怕是早有准备，竟连扬州的人口与耗盐量都算得如此精细。

但他随即又生出疑惑——秦可卿的商队每日都按盐引足量运盐，扬州府衙也每日登记销量，怎会出现如此大的差额？

难道真有地方盐商私藏私盐，或是府衙户籍册存在偏差？

此人又是谁的人？甄家刚认输不甘心？