待贾蓉走后，贾琏揉了揉眉心——他在扬州任通判已有段时日，每日处理官文、对接地方衙署，说话行事早已沾染了官气，再难像从前那般与小辈随意厮混。

更何况贾蓉刚成年，此次来扬州是历练而非享乐，他若依旧轻浮，既对不起贾政的嘱托，也枉费了这差事的意义。

晚间给贾政写回信时，贾琏特意提了一句：

“蓉哥儿虽有顽劣本性，但经几日敲打，已懂些规矩。侄儿如今行事多按官场章程，与他相处虽显疏离，却能让他更知敬畏，不敢懈怠。”

远在京城的贾政看到信，嘴角微微上扬——贾琏的转变，既在预料之外，也在情理之中。

为官日久，自然会染上沉稳之气；更重要的是，他懂得以“规矩”约束后辈，而非纵容，这正是贾家子弟最需学会的事。

护卫庄子的操练场上，贾蓉刚将贾琏“补书面说明”的要求告知贾虎，便见贾虎眉头一皱，将手中的刀往地上一戳，语气带着几分不耐：

“不过换个哨卫的小事，写什么书面说明？琏二爷这是没事找事，咱们护卫队凭的是真本事，哪用搞这些文绉绉的虚头！”

他常年在京郊打猎、练勇，性子粗野惯了，最烦文书琐事，此刻满是抵触，口气也不由得大了几分。

贾蓉被这话问得一怔——他本就对贾琏的严肃有些发怵，如今贾虎公然不满，一时竟不知如何回应，站在原地有些手足无措。

恰在此时，一旁整理弓箭的贾山放下手中的活计，走上前来，眼神锐利地看向贾虎，声音不高却带着几分威慑：

“贾虎，你这话不对。琏二爷是国公府派来主事的，他的要求，就是规矩。再说，这是政老爷那边传下来的章程，你想拒不执行？”

这话如一盆冷水，瞬间浇灭了贾虎的火气。

他虽粗野，却也知道贾政与贾琏的分量——荣国府是他们的靠山，若违逆主事人的规矩，别说月银没着落，能不能留在扬州都难说。

贾蓉听到“政大人”“规矩”几个字，也猛然想起贾琏在他来扬州时反复交代的话：

“在扬州，凡事听安排、守规矩，谁若敢违逆，便是不给荣国府面子。”

他顿时定了定神，挺直脊背，看向贾虎的眼神也多了几分底气：