另一个维度？银河系外？这些概念让所有人心头一沉。这意味着这个圆环可能是一个星际甚至跨维度的传送装置，而且它可能还在“待机”，与某个遥远的存在保持着微弱的联系。

“能判断它是‘接收’还是‘发送’状态吗？或者两者都是？”雷克斯追问。

“目前无法确定。脉动模式太微弱、太特殊，我们的技术难以解析其信息承载内容。但存在这样一种可能性：它既可能是在向某个目标发送周期性‘心跳’信号，表明自身状态；也可能是在‘聆听’来自特定方向的指令或信息。”

就在这时，一直闭目凝神、试图与圆环那深层次“脉动”建立更清晰感应的凌夜，忽然身体微微一震，睁开了眼睛。他的脸色在头盔面罩后显得有些苍白。

“我刚刚……尝试将一丝灵能感知，调整到与那脉动接近的频率……”他的声音带着一丝不确定，“我好像……捕捉到了一瞬间的‘碎片’。不是图像，不是声音，是一种……感觉。非常遥远，非常模糊，像是隔着无数层毛玻璃看到的暗淡光影。那感觉是……‘观察’与……‘等待’。”

“观察？等待？”梓兰轻声重复，碎片在她手中不安地动了动，“观察什么？等待什么？是圆环在观察和等待，还是圆环另一端的存在？”

无人能够回答。洞穴内的气氛变得更加凝重。这个意外的发现，从一个有趣的考古目标，瞬间变成了一个潜在的、充满未知风险的不稳定因素。它像一个沉睡的哨兵，谁也不知道它何时会醒来，又会带来什么。

艾娜迅速权衡利弊。撤离并彻底封锁此地是最安全的选择，但同时也意味着放弃了解一个可能极其重要的、关于宇宙更古老历史（甚至前循环历史）的机会。而且，如果这个圆环真的与某个未知存在保持联系，那么他们的到来和调查活动，是否已经被“观察”到了？

“调查组暂时撤离到前进基地，”她最终下令，“保留最低限度的远程监测设备。我们需要时间消化现有数据，并重新评估风险。雷克斯，加强轨道和地表警戒，任何异常空间波动，无论多么细微，立即报告。”

然而，就在调查组开始有条不紊地撤回前进基地，轨道上的“逐星者”号也提高了对周边星域监控级别的时候，意外发生了——并非来自地下的圆环，而是来自星空。

设置在“冰核”同步轨道上的早期预警传感器，捕捉到了一组极其隐蔽、但绝不应该出现在此地的能量信号。信号源来自双星系统的外围，距离大约零点一光年。信号特征经过分析，与之前在“遗忘回廊”外围遭遇的、那些神秘追猎者的隐匿跃迁波动，有高度相似性，但更加微弱，更加分散，仿佛不止一艘舰船，而且采用了更高明的群体隐匿协调技术。

“侦测到多个疑似舰船质量体的微弱引力扰动，正在从不同方向，低速接近本星系！”轨道监控员的报告声在“逐星者”号舰桥和地下前进基地同时响起，带着压抑不住的紧张，“数量……至少六到八个独立信号源！速度很慢，似乎在仔细扫描每一片区域，标准搜索阵型！预计最外围单位抵达有效侦察距离，还有四到五小时！”

该来的，终于还是来了。那些在“遗忘回廊”中如影随形的顶尖猎手，不知通过何种手段，竟然追踪到了这片遥远的“远岸星域”！

“他们是怎么找到这里的？！”雷克斯在前进基地的通讯中低吼，“我们离开回廊时已经尽可能抹除痕迹，选择的路线也是随机的！”

“可能不止一种追踪方式，”奥托教授的声音透过杂音传来，带着学术性的冷静分析，“除了常规的物理痕迹和能量残留，他们可能锁定了‘火种’或‘钥匙’散发的某种特殊信息特征，或者……利用了某种我们尚未理解的广域监测网络。对方的技术水平，显然超出我们预估。”

小主，

艾娜的心脏猛地收紧。最糟糕的情况发生了——在他们尚未完全恢复、尚未消化“火种”、并且还意外发现了地下神秘遗迹的节骨眼上，强大的敌人找上了门。而且，从对方谨慎的接近方式和数量来看，这次是动了真格，准备进行彻底的围猎。