夜幕降临，李守仁并没有带李青山去选什么祭品，而是说时机未到，让他在家等待。自己则提着篮子出了门，说要去布置法坛。

李青山知道，这是去见哑婆婆的好机会。他等李守仁走远，便悄悄溜出老宅，朝村西的老槐树方向走去。

老槐树在村西的乱葬岗旁，据说有数百年树龄，树干需三人合抱，枝叶茂密如盖。月光下，槐树的影子扭曲伸展，如同鬼爪。

李青山到达时，子时未到，四周寂静无声。他找了一块石头坐下等待，手不自觉地握紧了藏在怀里的短刀和那截指骨。

时间一分一秒过去，子时将至。

忽然，槐树上传来一声猫头鹰的啼叫，凄厉瘆人。李青山抬头，看见树枝间似乎有什么东西在移动，是一个人影，吊在树上，随风轻轻摇晃。

他心头一紧，握紧短刀。但仔细看，那不是真人，而是一个布偶，穿着破烂的红衣，脸上用血画着五官，嘴角咧到耳根，笑容诡异。

布偶的脖子上挂着一块木牌。李青山壮着胆子靠近，看清了上面的字：“第三个在这里。”

第三个？第三处遗骨？

他看向布偶吊着的树枝，发现那树枝上系着一根红线，红线另一端延伸到树干的一个树洞里。李青山伸手进树洞摸索，触到一个硬物——是一个小陶罐。

取出陶罐，打开封口，里面是一小堆骨灰，还有一枚银戒指，戒指上刻着一弯新月。

第三处遗骨...是骨灰？柳三娘被火化了？

不，不对。如果遗骨分藏三处，那么这里应该是其中一处遗骨，而不是全部骨灰。除非...

李青山突然明白了：指骨是第一部分，骨灰是第二部分，那么第三部分应该在鼓中。三处遗骨，其实是指骨、骨灰和鼓中的某部分遗骨。

可是，为什么要把遗骨分藏？是为了防止有人凑齐遗骨，举行解冤仪式？

“你找到了。”

一个苍老的声音突然在身后响起。李青山猛地转身，看见哑婆婆拄着拐杖，不知何时出现在槐树下。

“婆婆，您会说话？”

哑婆婆笑了，笑容苦涩：“不是不会说，是不能说。说了，就会被听见。”

“被谁听见？”

“鼓灵。还有...控制鼓灵的人。”哑婆婆走近，看着李青山手中的陶罐，“你找到了两处，还差一处，在鼓中。”

“婆婆，您到底是谁？为什么知道这些？”

哑婆婆沉默片刻，缓缓道：“我是柳三娘的妹妹，柳四娘。”

李青山震惊：“可是...您看起来...”

“九十多岁了？是啊，我本该是个老太婆了。”哑婆婆抚摸着自己的脸，“但我姐姐用最后的力气，在我身上下了咒，让我长生，却永远不能说出真相。直到...李家出现真正的忏悔者。”

“您一直在等？”

“等了一百年。”哑婆婆的眼神沧桑，“看着李茂才从疯狂到忏悔，看着他的子孙一个个成为祭品，看着你父亲逃离，又看着你回来。青山，你是不同的。你父亲离开时，我偷偷在你身上留下了印记——不是诅咒，是一线生机。”

她指着李青山掌心的新月符号：“这是我姐姐的血咒。有这个印记的人，能看见真相，也能...成为解咒之人。”

“我要怎么做？”

“凑齐三处遗骨，在新月之夜，举行解冤仪式。”哑婆婆说，“但你必须小心李守仁——不，他不是李守仁，他是李茂才。”

“李茂才？他不是死了吗？棺材里的干尸...”

“那是他的肉体，但他的灵魂，通过替身术，一代代延续。”哑婆婆说，“他占据了自己子孙的身体，延续生命，继续控制鼓灵。现在的李守仁，就是被他占据的傀儡。而你，是他选中的下一个替身。”

李青山想起梦境中女子的警告，心中一寒：“下一个新月之夜，就是他要对我下手的时候？”

哑婆婆点头：“新月之夜，阴气最盛，鼓灵力量最强，也是替身术成功的最佳时机。他要你的身体，延续他的存在。”

“那我该怎么做？逃？”

“逃不掉的。”哑婆婆摇头，“鼓灵已经记住了你的气息，无论你逃到哪里，都会找到你。唯一的生路，是在他动手之前，先举行解冤仪式，释放柳三娘的灵魂。一旦她得到解脱，鼓灵就会消散，李茂才的邪术也会失效。”

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“可鼓在李守仁手中，我怎么取出里面的遗骨？”

哑婆婆从怀里掏出一把小小的银刀：“这是用我姐姐的头发熔铸的刀，能切开鼓面而不伤遗骨。但你必须快，必须在三更前完成所有步骤。”

她详细讲解了仪式的过程：需要在老宅的正堂，以三处遗骨摆成三角形，中间放置人皮鼓。子时开始，用银刀划开鼓面，取出里面的遗骨【通常是头盖骨的一部分】，与另外两处遗骨放在一起。然后念诵解冤咒，直到鸡鸣。

“但有两个难点。”哑婆婆严肃地说，“第一，李茂才一定会阻止你。第二，鼓灵在仪式过程中会剧烈反抗，可能会幻化出各种恐怖景象，你必须坚守本心，不能动摇。”

“解冤咒是什么？”

哑婆婆将一张泛黄的纸递给李青山，上面用朱砂写着一篇咒文：“这是我姐姐生前留下的，她说，如果有一天有人真心为她解冤，就念这个。”

李青山接过，小心收好：“婆婆，您不和我一起去吗？”

“我不能去。”哑婆婆苦笑，“我的身上也有咒，靠近鼓灵就会失控。但我会在远处为你祈祷。记住，青山，你只有一次机会。失败了，你就会成为下一个祭品，而我...也活不过这个新月之夜。”

远处传来脚步声，哑婆婆脸色一变：“他来了。快走，从另一条路回去。明晚就是新月之夜，你必须在子时前做好准备。”

李青山迅速收起陶罐和银刀，从槐树另一侧的小路离开。回头时，他看见哑婆婆的身影融入槐树的阴影中，消失不见。

回到老宅，李守仁还没回来。李青山将两处遗骨藏好，躺在床上假寐。凌晨时分，他听见前门轻响，李守仁回来了，脚步比平时沉重，似乎在搬运什么东西。

李青山悄悄起身，从门缝向外看。月光下，李守仁将一个麻袋拖进堂屋，麻袋里似乎有什么东西在蠕动，发出轻微的呜咽声。

是人。李青山的心沉了下去。祭品，是活人。

他看见李守仁打开麻袋，拖出一个被捆绑的女子，嘴上贴着胶布，眼睛因恐惧而睁大——是村里杂货店老板的女儿，小翠，才十八岁。

李守仁将小翠塞进神龛下的一个暗格里，盖上木板，然后开始布置法坛。这次的法阵更加复杂，用了五种颜色的粉末，画出了一个五芒星，每个角上放着一盏油灯。

布置完毕，李守仁跪在法阵前，低声念诵着什么。念完后，他起身，朝李青山的房间方向看了一眼，嘴角露出一丝诡异的笑容，然后回了自己的房间。

李青山一夜无眠。天快亮时，他听见暗格里传来轻微的抽泣声。小翠还活着，但显然吓坏了。

他必须救她，也必须阻止这场邪恶的仪式。

第二天，新月之夜。

一整天，李守仁都显得异常兴奋，在宅子里进进出出，准备各种祭品：黑狗血、公鸡头、女人的长发、婴儿的胎发...每一样都透着邪气。

傍晚，李守仁对李青山说：“今晚是重要时刻，青山，你准备好了吗？”

“准备什么？”

“继承祭司之位。”李守仁的眼睛闪闪发光，“过了今晚，你就是柳河村的新祭司，能掌控鼓灵，获得长生。这是咱们李家男人的宿命，也是荣耀。”

“叔叔，这真的是荣耀吗？”李青山直视他的眼睛，“用无辜者的生命换来的长生，真的是荣耀吗？”

李守仁的笑容僵住了：“你知道了什么？”

“我知道柳三娘不是自愿的。我知道您在骗我。我知道您不是李守仁，您是李茂才。”

长时间的沉默。堂屋里的空气仿佛凝固了。

终于，“李守仁”笑了，笑声越来越大，最后变成了疯狂的大笑：“好，好，不愧是我李茂才的血脉，聪明！既然你都知道了，我也不必伪装了。”

他的声音变了，变得苍老而嘶哑，完全不是李守仁的声音：“没错，我是李茂才，你的曾祖父。这一百年，我换了三具身体，你叔叔是第四个，而你，将是第五个。”

“你为什么这么做？长生真的那么重要？”

“重要？”李茂才的眼神变得狂热，“你懂什么？当我第一次感受到鼓灵的力量，当我第一次从别人身上夺取寿命，那种感觉...就像神一样！我可以决定谁生谁死，我可以活到天荒地老！那些蝼蚁般的生命，为我牺牲是他们的荣幸！”

“包括您的子孙？”

“子孙？”李茂才嗤笑，“不过是我延续生命的工具罢了。他们的身体里流着我的血，最适合做替身。你父亲是个懦夫，逃了，但他的儿子还是回来了，这就是命！”

李青山握紧拳头：“我不会让你得逞的。”

“哦？”李茂才饶有兴致地看着他，“就凭你？一个手无缚鸡之力的书生？你知道我活了一百四十年，积累了多少力量？你知道鼓灵听谁的命令？”

他拍了拍手，堂屋的门窗突然自动关闭、上锁。油灯无风自燃，火焰变成绿色。

小主，

“本来想让你在仪式中自愿交出身体，这样融合会更完美。”李茂才一步步逼近，“但现在，我只能用强了。不过没关系，你的反抗会让这个过程...更有趣。”

李青山后退，手伸向怀里，握住了银刀。

“想反抗？”李茂才注意到了他的动作，“没用的。在这里，我就是神。鼓灵，出来！”

人皮鼓自动飞起，悬浮在半空。鼓面开始自行震动，发出低沉的响声。随着鼓声，一个红色的身影从鼓中缓缓浮现，正是那晚见过的鼓灵，柳三娘。

但这一次，她的表情更加痛苦，眼神更加空洞。她的身体周围缠绕着黑色的雾气，那是百年来积累的怨气。

“抓住他。”李茂才下令。

鼓灵扑向李青山。李青山掏出银刀，划向鼓灵。银刀接触到鼓灵的瞬间，她发出一声凄厉的尖叫，后退了几步，身上冒出一缕青烟。

“银刀？柳四娘给你的？”李茂才脸色一变，“那个贱人，居然还没死！不过没关系，等我处理了你，就去收拾她。”

他亲自出手，速度快得不可思议，瞬间就到了李青山面前，枯瘦的手抓向他的喉咙。李青山勉强躲开，却被一脚踢中腹部，撞在墙上，五脏六腑仿佛都移位了。

“太弱了。”李茂才摇头，“不过没关系，等我占据你的身体，会好好锻炼它的。”

李青山挣扎着爬起来，看了眼墙上的老式挂钟：晚上十一点。距离子时还有一个小时。

他必须拖延时间，等到子时，才能开始解冤仪式。

“等等！”他喊道，“在你占据我的身体前，能不能告诉我真相？柳三娘到底是怎么回事？你为什么要把她的遗骨分藏三处？”

李茂才停下来，似乎对这个提议很感兴趣：“想知道？好，反正你也要死了，告诉你也无妨。”

他走到法坛前，点燃一炷香，烟雾缭绕中，开始讲述：“柳三娘，是我见过的最完美的祭品。月阴之体，百年难遇。我用了三天三夜，才把她的皮完整剥下来，一点都没破损。她死的时候，眼睛一直盯着我，那种恨意...美妙极了。”

李青山的胃在翻搅，但他强迫自己听下去。

“制鼓成功后，我发现鼓灵的力量超乎想象。不仅能夺人寿，还能让我延长生命。但有一个问题：柳三娘的怨念太强，总是试图反抗。所以我请来一位高人，他教我把她的遗骨分藏三处，用符咒镇住，这样她的灵魂就被分割，无法凝聚力量反抗。”

“三处遗骨，一处埋在鼓的夹层里，用鼓声日夜折磨；一处在老宅地下，用我的忏悔录镇压；还有一处在老槐树下，用她妹妹的血咒封印。”李茂才得意地笑了，“这个布局完美无缺，一百年了，她始终无法解脱。”

“那她的妹妹...柳四娘呢？”

“那个贱人！”李茂才的脸色阴沉下来，“她居然用自己的生命下了血咒，让我无法杀她，也无法阻止她说出真相，虽然她不能说完整。这一百年，她像幽灵一样在村里游荡，看着我一代代更换身体，却无能为力。这种折磨，比直接杀了她更痛快。”

李青山明白了。柳四娘承受了百年的痛苦，就是为了等待一个机会，一个能解开这一切的人。

“谢谢你告诉我这些。”李青山说，突然冲向神龛，一脚踢开暗格的木板，“小翠，快跑！”

暗格里的女孩已经吓傻了，李青山拉起她就往门口跑。但门窗都被封死了，根本打不开。

“愚蠢。”李茂才一挥手，李青山和小翠就被一股无形的力量拽回来，摔在地上。

鼓灵飘过来，伸出苍白的手，抓向小翠。李青山用身体挡住，银刀再次划出。鼓灵尖叫后退，但这次她的反应更剧烈，身上的黑雾翻腾不休。

李青山注意到，每次用银刀伤到鼓灵，鼓面上的新月印记就会暗淡一分。难道银刀能削弱鼓灵的力量？

他看向挂钟：十一点四十分。还有二十分钟到子时。

“没时间陪你玩了。”李茂才显然也注意到了时间，“子时一到，新月当空，就是最佳时机。鼓灵，抓住他！”

鼓灵再次扑来，这次速度更快。李青山勉强躲过，却被抓住了手臂。冰冷刺骨的感觉瞬间传遍全身，他感觉自己的生命力正在被吸走。

危急时刻，李青山用另一只手掏出那截指骨，按在鼓灵额头上。

奇迹发生了。鼓灵浑身一震，松开了手，发出一种奇怪的呜咽声，不像之前的尖啸，更像是...哭泣。

她的表情变了，痛苦中多了一丝清明。那双黑洞般的眼睛，似乎有了焦点，看向李青山手中的指骨。

“姐姐...”一个微弱的声音从鼓灵口中发出。

李茂才脸色大变：“不可能！遗骨被封印，她不可能恢复意识！你...你找到了遗骨？”

李青山趁机挣脱，跑到法坛前，从怀里掏出陶罐和指骨，摆在人皮鼓两侧。现在只差鼓中的遗骨了。

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“阻止他！”李茂才咆哮。

鼓灵却没有动。她看着那两处遗骨，又看看李青山，表情挣扎，仿佛在对抗某种控制。

“柳三娘！”李茂才咬破手指，在空中画了一个血符，“听我命令，杀了他！”

血符飞向鼓灵，融入她的身体。她的眼神再次变得空洞，发出尖啸，扑向李青山。

李青山举起银刀，却没有刺向她，而是刺向了人皮鼓。

银刀划破鼓面，发出撕裂布帛的声音。鼓面破开的瞬间，一股黑气喷涌而出，伴随着无数凄厉的哭嚎，那是百年来被鼓灵吞噬的灵魂。

鼓面中央，镶嵌着一小块头骨，正是额骨部分，上面有一弯新月的天然纹路。

第三处遗骨！

李青山伸手去取，但鼓灵已经扑到面前，冰冷的手掐住了他的脖子。

窒息感袭来，视线开始模糊。李青山拼命挣扎，用最后的力气，将银刀刺向鼓灵的胸口。

没有鲜血，只有更多的黑气涌出。鼓灵松开了手，后退，身体开始变得透明。她低头看着胸口的银刀，又看看李青山，眼神复杂。

“解...脱...”她艰难地吐出两个字。

李青山顾不上许多，迅速取出鼓中的头骨碎片，与另外两处遗骨放在一起。三处遗骨靠近的瞬间，发出了淡淡的银光。

他掏出哑婆婆给的解冤咒，开始念诵：“天地玄黄，冤魂昭昭。柳氏三娘，含恨而亡。今集汝骨，慰汝魂灵。咒缚解除，往生极乐...”

随着咒文，三处遗骨的银光越来越亮，渐渐融合在一起，形成一个完整的光团。光团中，隐约可见一个女子的身影，穿着嫁衣，面容平静。

鼓灵的身体开始消散，化作点点荧光，融入光团中。人皮鼓从内部开始崩解，鼓面开裂，鼓身粉碎。

“不！”李茂才发出绝望的咆哮，“我的长生！我的力量！”

他想冲过来阻止，但被遗骨发出的银光阻挡，无法靠近。光团越来越亮，女子的身影越来越清晰。她看向李青山，微微颔首，似乎在道谢。

然后，她转向李茂才，伸手指向他。

李茂才的身体开始剧烈颤抖，皮肤下面仿佛有什么东西在蠕动。他惨叫起来，脸上的皮肉开始脱落，露出下面另一张脸，一张苍老、扭曲、布满尸斑的脸。

这才是李茂才真正的样子，一百四十岁的怪物。

“不...我不要死...我不能死...”他疯狂地抓挠自己的脸，皮肉一块块掉下来，露出森森白骨。

最终，他倒在地上，化作一滩脓血，只剩下一具焦黑的骨架。

银光渐渐暗淡，女子的身影也随之消失。三处遗骨化作粉末，随风飘散。

一切重归寂静。

李青山瘫坐在地上，大口喘气。小翠从角落里爬出来，脸上还挂着泪痕，但已经不再恐惧。

“结...结束了吗？”她颤声问。

李青山看向那滩脓血和破碎的人皮鼓，点点头：“结束了。”

但真的结束了吗？

窗外的月光透过缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。李青山忽然注意到，那些影子的形状，隐约组成了四个字。

“未完待续...”

远处，老槐树下，哑婆婆的身影渐渐透明。她望着老宅的方向，露出百年来的第一个微笑，然后化作一缕青烟，消散在夜风中。

村子的另一头，一个被遗弃的祠堂里，一面更小、更精致的人皮鼓，静静地躺在供桌上。鼓面微微震动，仿佛在等待着什么。

月光移动，照亮了鼓边刻着的一行小字：

“一鼓灭，百鼓生。怨不息，咒不止。”

夜色还长，柳河村的故事，似乎才刚刚开始...