他看向那具骷髅。这就是真正的李守仁，曾叔祖，他因为知道了真相，被李茂才灭口，藏尸于此。

那么现在的李守仁是谁？李茂才？不可能，他若活着，该有一百四十多岁了。难道是...被鼓灵附身？或者，是李茂才通过某种方式延续了生命？

李青山忽然想起，在翻看曾祖父笔记时，曾瞥见一页上写着“替身续命术”，当时没有细看。难道李茂才用了这种邪术，不断更换身体，延续生命？

如果是这样，现在的李守仁，很可能就是被李茂才占据了身体的傀儡。

那么叫自己回来，是为了什么？下一个替身？还是...祭品？

李青山收起笔记，准备离开。转身时，手电光扫过洞穴深处，他看见岩壁上似乎有刻画。走近细看，是一幅壁画，描绘着一场祭祀：一群人围着火堆跳舞，中央的祭司高举鼓槌，地上躺着一个被剥了皮的人体。壁画的角落里，画着一个婴儿，被一个黑影抱走。

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壁画下方刻着一行小字：“血脉不绝，诅咒不息。”

李青山脑中灵光一闪。他想起父亲说过，爷爷是突然暴毙的，死时皮肤完好，但尸体轻得像空壳。而父亲自己，五十岁后就患上怪病，皮肤开始松弛脱落，最终在痛苦中死去。难道这就是诅咒的表现？李家的男性，到了一定年龄，就会成为鼓灵的“食粮”？

那自己呢？今年三十四岁，是不是也快到时候了？

他不敢再想，匆匆离开洞穴。游出水面时，已经是凌晨三点。河岸上，一个黑影静静地站着。

是李守仁。

“青山，这么晚了，在河里做什么？”李守仁的声音平静得不正常。

“我...睡不着，出来走走。”李青山爬上岸，暗自握紧了藏在身后的短刀。

李守仁走近，目光落在他湿漉漉的衣服上：“柳河夜寒，小心着凉。回家吧，叔叔给你熬了姜汤。”

他的笑容温和，但眼睛里没有任何温度。

回到老宅，李青山假装喝下姜汤，实则趁李守仁不注意倒掉了。他推说疲倦，回到东厢房，反锁了门。

这一夜，鼓声没有响。但李青山睡得极不安稳，梦中总有一个女子在哭泣，反复说着：“救救我...放我走...”

次日清晨，李青山被一阵喧闹声吵醒。推门出去，看见村里几个老人聚集在堂屋，神色凝重地和李守仁说着什么。

“又死了一个。”一个满脸皱纹的老者说，“是村东头的刘家媳妇，才过门三个月。死状...和前几个一样。”

李守仁叹息：“这是第四个了。鼓灵越来越躁动，必须尽快举行安抚仪式。”

“可材料不够啊。”另一个老人说，“年轻女子，村里已经不多了。而且警察那边...”

“警察不会管的。”李守仁打断他，“他们知道这里的事不寻常，不敢深究。至于材料...不是还有一个吗？”

他的目光有意无意地扫过李青山的方向。

李青山心中一凛，装作刚睡醒的样子走过去：“叔叔，出什么事了？”

“没事，村里的一些琐事。”李守仁迅速换上一副和蔼的表情，“青山，今天陪我去趟后山吧，有些祭祀用的草药要采。”

“后山？”

“嗯，你曾祖父留下的方子，有些草药只在后山悬崖上生长。我一个人去不安全，你年轻力壮，能帮上忙。”

李青山想起洞穴笔记中的警告，本能地想拒绝，但转念一想，这也许是个机会，后山人迹罕至，或许能从叔叔口中套出更多信息。

“好，我陪您去。”

后山险峻，几乎没有成形的路。李守仁却走得飞快，仿佛对每一块石头、每一棵树都了如指掌。爬了约莫两个小时，他们来到一处悬崖边。崖壁上果然长着一些奇特的植物，叶片呈暗红色，茎秆上有类似血管的纹路。

“这叫‘血藤’，是安抚鼓灵的重要材料。”李守仁一边采摘一边说，“可惜越来越难找了。青山，你知道吗，咱们李家世代守护这面鼓，其实是在守护整个村子。”

“哦？怎么说？”

“柳河里有河妖，每五十年会作乱一次，只有人皮鼓能镇住它。”李守仁的声音在山风中有些飘忽，“你曾祖父那一辈，河妖差点淹了整个村子，是他用柳三娘制鼓，才平息了祸患。但鼓灵需要定期安抚，否则就会反噬。”

这和笔记中记载的完全不同。李青山不动声色：“所以那些死去的村民...是安抚鼓灵的祭品？”

李守仁手一顿，几片叶子飘落崖下：“那是必要的牺牲。为了全村人的安全，个别人的性命...不得不舍弃。”

“包括柳三娘？”

悬崖上的风突然变得猛烈。李守仁缓缓转身，脸上的笑容消失了：“你知道了什么？”

“我在老宅找到了一些曾祖父的笔记。”李青山谨慎地说，“上面提到柳三娘是被活剥制鼓的。叔叔，这不是祭祀，是谋杀。”

沉默。只有风声呼啸。

许久，李守仁忽然笑了，笑声干涩：“青山，你以为历史是什么？非黑即白？在那个年代，为了生存，什么事做不出来？柳三娘确实是祭品，但她是自愿的。”

“自愿被活剥？”

“她是外乡来的巫女，知道自己的命格特殊，主动提出献身。”李守仁的眼神变得悠远，“她说，用她的皮制鼓，可以镇压河妖百年。她只有一个要求：百年后，必须有人为她解冤，让她的灵魂安息。”

“那么现在百年已过，为什么不为她解冤？”

李守仁的表情变得古怪：“因为鼓灵...已经不再是柳三娘了。百年来，它吞噬了太多灵魂，已经变成一个只知嗜皮的怪物。解冤？一旦解了，它就会彻底失控，到时候死的就不是几个人，而是整个村子。”

他走近一步，压低声音：“青山，我叫你回来，不是为了害你。恰恰相反，是为了救你。你是长房长孙，血脉最纯，只有你能继承祭司之位，真正控制这面鼓。否则，等叔叔老了，控制不住了，鼓灵第一个找上的就是你。”

小主，

“控制？怎么控制？”

“成为鼓的一部分。”李守仁的眼神狂热起来，“不是作为祭品，而是作为主人。以血饲鼓，以魂连鼓，人鼓合一，就能获得操控鼓灵的力量，甚至...长生。”

李青山想起笔记中关于李茂才“得寿百二十”的记载。眼前的李守仁，是不是也通过这种方法延续了生命？他看起来六十多岁，但实际年龄可能远不止于此。

“叔叔，您今年高寿？”

问题来得突然，李守仁愣了一下，随即笑道：“六十八了。怎么突然问这个？”

“只是觉得您身体真好，爬山比我还快。”

李守仁没有接话，转身继续采药。李青山看着他的背影，心中疑窦更深。六十八岁的老人，爬这样的悬崖如履平地，这绝非常人能做到。

采完药，下山路上，李守仁看似随意地说：“今晚三更，我要举行一个小仪式，暂时安抚鼓灵。你可以在旁边观看，提前了解祭司的职责。”

“需要我做什么吗？”

“什么也不用做，只要看着就行。”李守仁顿了顿，“但记住，无论看到什么，听到什么，都不要出声，不要动。”

回到村里，天色已暗。李青山注意到，家家户户门窗紧闭，街上空无一人，连狗吠声都听不到。整个村子笼罩在一种死寂的恐惧中。

晚饭时，李守仁端出一盘炖肉，香气扑鼻，但肉质看起来有些奇怪，纹理过于细腻。

“这是什么肉？”李青山问。

“山羊肉，我特地养的。”李守仁给他夹了一大块，“多吃点，晚上可能要熬到很晚。”

李青山假装吃了两口，趁李守仁不注意，将肉吐在纸巾里包好。他想起那些死者被取走的皮，想起笔记中关于“鼓灵嗜皮”的记载，胃里一阵翻搅。

夜里十一点，李守仁开始布置法坛。

堂屋正中，人皮鼓被放置在神龛前。鼓周围按照特定方位摆放了七盏油灯，灯油呈暗红色，散发出一股甜腻的腥味。地上用朱砂画了一个复杂的法阵，图案扭曲如纠缠的肠子。

李守仁换上了一身黑色长袍，袍子上用银线绣着诡异的符文。他手持一对鼓槌，槌头包裹着某种暗红色的皮革。

“这是用历代祭司掌心皮制成的鼓槌。”李守仁解释道，“只有用这个敲鼓，才能与鼓灵沟通。”

三更将至，李守仁示意李青山躲在堂屋的帘幕后，只许看，不许出声。

当时辰到了，李守仁开始击鼓。

咚...咚...咚...

鼓声与那晚李青山听到的不同，更加沉重，每一声都仿佛敲在心脏上。随着鼓声，油灯的火焰开始跳动，拉长，变成诡异的蓝色。

鼓面中央的新月印记，在灯光下仿佛活了过来，微微起伏，如同呼吸。

李守仁口中念念有词，是一种李青山从未听过的语言，音节尖锐刺耳。随着咒语，鼓面上浮现出一张模糊的脸，是一个女子痛苦扭曲的面容。

突然，鼓声变得急促。

咚咚咚咚！

堂屋的温度骤降，李青山呼出的气变成了白雾。他看见，法阵中央的地面开始渗出血水，越来越多，渐渐形成一个血泊。

血泊中，一只手伸了出来。

惨白，纤细，是一只女人的手。接着是第二只，两只手扒着地面，一个身影缓缓从血泊中爬出。

她穿着破旧的红嫁衣，头发散乱，遮住了脸。但透过发丝间隙，能看到她的皮肤——光滑，紧绷，像鼓面一样泛着微光。她的动作僵硬，每一步都伴随着关节的咔咔声。

鼓灵。

李守仁的咒语越来越快，鼓点密如雨打。鼓灵随着鼓声起舞，动作扭曲诡异，像是在挣扎，又像是在进行某种仪式。

舞到最激烈处，李守仁突然用鼓槌划破自己的掌心，将血滴在鼓面上。血液迅速被吸收，鼓面变得更加鲜亮，仿佛刚刚剥下的皮肤。

鼓灵发出一声尖啸，猛地扑向李守仁。但在距离他三尺处，仿佛撞上了一道无形的屏障，被弹了回去。

“跪下！”李守仁厉喝。

鼓灵挣扎着，但最终还是跪了下来，头低垂。

“今以血饲汝，暂平汝怨。待新月之夜，奉上祭品，必解汝缚。”李守仁的声音带着一种不容置疑的威严。

鼓灵缓缓抬头，发丝向两侧滑开。李青山看到了她的脸，和照片上的柳三娘有七八分相似，但更加年轻，表情也更加痛苦。最令人毛骨悚然的是，她的眼睛是两个黑洞，深不见底。

那双黑洞般的眼睛，转向了帘幕的方向。

她看到了李青山。

李守仁显然也注意到了，脸色一变，猛地一击鼓：“退下！”

鼓灵发出不甘的呜咽，身体逐渐变淡，最后化作一缕青烟，钻回鼓中。血泊也迅速消退，仿佛从未存在过。

堂屋恢复平静，只有油灯还在燃烧，火焰恢复了正常的黄色。

李守仁收起鼓槌，擦了擦额头的汗，转身看向帘幕：“出来吧。”

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李青山走出来，脸色苍白。

“你都看到了。”李守仁疲惫地说，“这就是咱们李家世代承担的职责。控制她，安抚她，防止她为祸人间。”

“她...就是柳三娘？”

“曾经是。”李守仁叹气，“现在只是一个被怨念和痛苦吞噬的怪物。记住，同情她，就是害死所有人。”

李青山没有说话。刚才，在鼓灵看向他的那一瞬间，他分明感觉到了一种情绪，不是怨恨，不是暴戾，而是...哀求。

她在哀求什么？

当晚，李青山再次梦到了那个女子。这一次，梦境更加清晰：她站在一片血红色的花海中，穿着嫁衣，额上的新月胎记鲜红如血。

“救救我...”她伸出手，“他在骗你...他要的不是祭司，是替身...”

“什么替身？”李青山在梦中问。

“李茂才...他还在...他一直都在...”女子的声音开始模糊，“找我的骨头...三处...合在一起...才能...”

梦境突然破碎，李青山惊醒，发现自己躺在东厢房的床上，窗外天色微明。

替身。李茂才。骨头。

这三个词在他脑海中盘旋。

如果李守仁已经被李茂才占据身体，那么他想让自己成为下一个替身？而柳三娘的遗骨，是破解一切的关键？

李青山想起笔记中提到，遗骨分藏三处：鼓内、老宅地下、第三个地方字迹模糊。现在鼓在他手中，老宅地下可以寻找，但第三个地方...

他忽然想起哑婆婆的那首歌谣：“若要破，寻旧怨，河底洞，见真颜。”

河底洞他已经去过，只找到了曾叔祖的遗骸和笔记。但“见真颜”是什么意思？难道洞里还有他没发现的秘密？

还有一个线索：壁画上那个被黑影抱走的婴儿。那婴儿是谁？和李家有什么关系？

李青山决定再去一次哑婆婆家。这次，他选择在正午阳气最盛时前往，避免遇到李守仁。

哑婆婆看到他，并不意外，仿佛早知道他会再来。她拿出炭笔，在纸上写：“今夜子时，老槐树下，见真章。”

“老槐树？在哪里？”

哑婆婆指向村西的方向。

“去那里做什么？见谁？”

哑婆婆摇头，又写：“真相。选择。”

“什么选择？”

“信谁。生或死。村或己。”

哑婆婆的眼神异常严肃，她抓住李青山的手，在他掌心画了一个符号：一个圆圈，里面有一弯新月。

“这是...柳三娘的印记？”

哑婆婆点头，指了指李青山的额头，又指了指自己的心口。

“你是说...我也有这个印记？在心里？”

哑婆婆没有回答，只是将那个油纸包塞给他，示意他离开。

李青山回到老宅时，发现李守仁不在。他趁机搜索了整个宅子，寻找可能的地下密室。终于，在曾祖父卧房的床下，他发现了一块松动的地砖。

撬开地砖，下面是一个向下的阶梯，深不见底。

李青山打开手电，小心翼翼地下行。阶梯很长，空气潮湿阴冷，墙壁上长满了青苔。终于，他来到了一个地下室。

地下室不大，正中摆放着一具棺材，没有封盖。走近一看，棺材里躺着一具穿着民国服饰的干尸，面容扭曲，双手死死抓着自己的胸口，仿佛死前经历了极大的痛苦。

干尸的脖子上挂着一块木牌，上面刻着：“李茂才，罪孽深重，自绝于此。”

曾祖父是自杀的？和笔记中“得寿百二十”的记载不符啊。

李青山仔细检查棺材，发现干尸的手下压着一本薄册。他小心翼翼地取出来，册子封面上写着：“忏悔录”。

翻开第一页，李青山的心沉了下去。

“余李茂才，一生罪孽，今录于此，以警后人。柳三娘非自愿，乃余强掳之，活剥制鼓，其惨状历历在目，夜夜入梦...得长生而失人性，眼见子孙皆成祭品，痛悔不已...”

原来，李茂才在获得长生的过程中，逐渐意识到自己的罪恶。他试图毁掉人皮鼓，却发现鼓灵已经与他性命相连，鼓毁人亡。最后，他选择自杀，试图以死切断与鼓灵的联系，却失败了——鼓灵已经独立存在，继续为祸。

“余将三娘遗骨分藏，一在鼓中，二在此室地下三尺，三在...余已忘记。记忆日渐模糊，恐是鼓灵反噬。后来者若见此录，速逃，莫回头，莫寻真相，否则必步余后尘...”

李青山合上册子，心中五味杂陈。曾祖父最终忏悔了，但为时已晚。他继续搜索地下室，果然在地下三尺处挖出一个小木盒。打开，里面是一截指骨，洁白如玉，指节处有一道细小的新月形疤痕。

第二处遗骨找到了。

那么第三处在哪里？李茂才说“已忘记”，但很可能不是真忘记，而是被鼓灵或者某种力量干扰了记忆。

李青山想起哑婆婆的暗示：老槐树下，今夜子时。

小主，

也许，第三处遗骨，就和老槐树有关。

他将指骨收好，离开地下室，重新铺好地砖。刚回到房间，就听见前门响动，李守仁回来了。

“青山，你在家啊。”李守仁的声音从堂屋传来，“准备一下，今晚有重要的事。”

“什么事？”

“新月之夜快到了，需要提前准备祭品。”李守仁走进来，手里提着一个竹篮，里面装着香烛纸钱，“你跟我一起去选祭品。”

李青山心中一紧：“祭品...是什么？”

李守仁笑了，笑容里有一种说不出的诡异：“到时候你就知道了。”