督尉站在船头，看着前方重新开阔的河道，抹了把脸上的冰水，嘶声下令：

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“全速前进！”

船队后方，落水者的同袍默默将他们的腰牌收好，继续摇橹。没有人说话，只有船桨破开水面的哗哗声，和风掠过帆索的呜咽。

崤山北麓。

王胡子的车队在这里遇到了大麻烦。

崤函古道以险着称，平日里商旅通行都需格外小心，何况是在大雪封山之时。十五辆特制牛车，此刻正艰难地在一段“之”字形山道上蜗行。车轮上的厚牛皮在冰雪路面上打滑，尽管每辆车都由八头健牛牵引，外加二十名民夫在前方铲雪铺草，行进速度仍然慢得令人心焦。

“王师傅！这样下去，赶到晋阳至少还要五天！”禁军校尉急得满头大汗，“陛下给的期限是四日！”

王胡子从车上跳下来，深一脚浅一脚地走到山道边缘。他探头向下望去——陡峭的山坡上积雪皑皑，几株枯树在风中摇晃。再向前看，山道在百丈外拐了个急弯，那一侧的悬崖更陡。

“不能等了。”王胡子咬咬牙，转身吼道，“把所有牛都卸下来！车上的东西，分装成小件，用人背过去！”

校尉愕然：“王师傅，这些铁疙瘩，最轻的‘掌心雷’一箱也有五十斤，那些‘铁火鹞’的部件，一根炮臂就上百斤！这山路，人怎么背？”

“那就一件件背！”王胡子眼睛红了，“晋阳城的弟兄在用人命守城，咱们用肩膀背点东西，算什么？！”

他率先走到一辆车前，勐地掀开油布，露出下面整齐码放的木箱。打开箱盖，二十颗用棉布包裹的“掌心雷”静静躺在干草中。

王胡子弯腰抱起一颗，那铁球冰冷刺骨，沉甸甸的压手。他转身，将铁球塞进一个年轻民夫怀里：“抱稳了。记着，走慢点，脚踩实了。这东西要是掉下山崖，你我都担待不起。”

民夫抱着铁球，手有些抖，但还是重重点头。

“下一个！”王胡子继续分发。

很快，一支奇特的运输队形成了。三百名民夫，每人或抱或背一件火器部件，在禁军的护卫下，开始徒步穿越这段最险的山道。王胡子自己也背了一个木箱，里面是调配好的火药包——这是最危险的东西，他不敢交给别人。

山风呼啸，吹得人站立不稳。积雪没过小腿，每走一步都要用力拔出。不时有人滑倒，旁边的同伴立刻伸手拉住，货物传递着接过去，摔倒的人爬起来，拍拍雪，继续跟上。

走到那段急弯时，问题出现了。外侧的悬崖几乎垂直，内侧是湿滑的岩壁，山道在这里窄得只容一人侧身通过。

“把东西递过去！”王胡子嘶声下令，“人贴着岩壁，一个接一个传！”

于是，在这海拔千丈的崤山绝壁上，出现了一幕奇景：民夫们贴着冰冷的岩壁，将那些关乎晋阳存亡的火器部件，手递手，人传人，一点一点挪过这段死亡之路。铁器的冰冷透过棉布传递到手上，很快就把手指冻得麻木，但没有人松手。

一个民夫脚下一滑，怀里的“铁火鹞”炮臂眼看就要脱手。他猛地侧身，用后背抵住岩壁，硬生生将炮臂抱回怀里，自己的嵴背却在粗糙的岩石上擦得血肉模煳。

“撑住！”前面的人回头喊。

“死不了！”那民夫咧嘴笑笑，血顺着嘴角流下来，很快冻成冰渣。

两个时辰后，当最后一件部件安全通过险段，所有人都瘫坐在雪地里，大口喘着白气。王胡子清点完货物，一件没少。他抬头看了看天色，日头已经开始西斜。

“起来！继续走！”他踹了踹身边累瘫的校尉，“天黑前必须翻过这座山！”

没有人抱怨。民夫们相互搀扶着站起来，重新背起货物。队伍继续在雪岭间蜿蜒，像一条倔强的蚯蚓，朝着北方，朝着那座被围的孤城，一寸一寸地蠕动。

晋阳城。

李威没有睡。他披着大氅，站在北城敌楼上，望着城外连绵的北魏营火。三天了，拓跋珪反常地没有发动大规模进攻，只是每日派小股部队骚扰，同时不停地向城里射劝降信。

这反常的平静，让李威心中不安。

“将军。”赵虔悄悄走上城楼，手里拿着一支箭，“魏军刚射进来的。”