“南边的事。”他咽了口唾沫，“山里的三个部落，不是真心反商，是被人逼的。有人给他们钱，让他们拦路、放火、往井里下药——就是你们码头边上那口老井。”

秦凤瑶冷笑一声：“说得倒轻巧。你既知内幕，为何不早报官？偏要偷偷摸摸半夜爬船？”

男子脸色变了变：“报官？这里的官差一半听命于市舶司，另一半收了山头的好处。我若去说，天没亮就得被人拖进河沟。”

“那你为何找我们？”沈知意问。

“因为你们不一样。”他盯着她，“你们不只谈买卖，还查地形、记路线、防水源。你们真想活着走通这条路。”

舱内一时安静。油灯芯爆了个小火花，啪地一声。

沈知意缓缓翻开笔记，翻到昨日记录的那一页，在“三部落”下方轻轻画了一横：“你说他们受人指使，可有证据？”

“没有实证。”男子摇头，“但我兄长原是山脚村里的更夫，上个月失踪。后来我在林子外捡到他的腰牌，上面沾着红泥——那是南岭人才用的祭祀土。他们把他当祭品杀了，就因为他多问了一句‘为何不让商队过路’。”

“所以你是为报仇而来？”

“是。”他声音沉下去，“但我更不想再死人。你们船上那么多人，若真饮了毒井水，一个也活不了。”

秦凤瑶上前一步：“你说井水有毒，何时动手？”

“快了。”他眼神闪动，“最多三日。他们会选你们补给最忙的时候，趁夜换药粉。那东西无色无味，混在热水里才散出一丝苦杏气，喝下去头一个时辰还好，第二个时辰就开始呕血抽筋。”

沈知意合上笔记，盯着他：“你叫什么名字？”

男子沉默片刻：“我没名字了。从前村里叫我阿七，现在没人敢这么叫。”

“那你凭什么让我们信你？凭一张嘴，一句警告，就要我们改变整个补给安排？”

“我知道伏击点。”他忽然抬头，“在落鸦谷，进山第三道岔口往左，有一片石滩。他们会在那里埋伏二十人以上，用滚木和陷坑截断退路。若你们派小队探路，必折于此。”

小主，

沈知意目光微凝。她昨日让通译打听路线时，确实有人提过“落鸦谷”，说是野兽出没之地，不宜通行。

她不动声色：“还有呢？”

“他们会在市集安插人手，假装卖粮卖菜，实则往干粮里掺麻仁粉，吃多了手脚发软，走不动路。”男子喘了口气，“我知道这些，是因为我妹妹嫁给了其中一个头目的弟弟。她偷偷托人传话给我，让我来找你们。”

秦凤瑶盯着他看了许久，忽然伸手捏住他左手手腕，翻过来一看：“你掌心茧子厚，指节粗大，不是厨子，是常年握刀拉绳的人。你说你在宴席帮工，骗谁？”