周围的人纷纷点头。一个挑担的老农说：“我每月进城赶集，最怕下雨天。路滑难走，兵丁却躲在棚里烤火。要是有人生病或摔伤，谁来帮忙？”

“我们不要多好的盔甲，也不要多威风的队伍。”卖布汉子说，“只要真能护城，让我们安心过日子，就是好兵。”

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萧景渊听着，手指摸着那把旧刀的柄。他放下刀，从袖子里拿出几枚铜板放在摊上，没说话，只是点了点头。

三人慢慢离开集市，走上回去的小路。阳光照在身上，风吹动衣角。沈知意从袖中抽出几张纸，快速记下几句百姓的话。秦凤瑶走在最后，手里捏着一张自己画的草图，上面标了几处兵丁懒散的位置。

“刚才那位老兵说得对。”萧景渊忽然停下，望着街角那摊旧刀，“他们不在乎我们裁不裁军，扩不扩军。他们只在乎这支军队能不能打仗，能不能保护人。”

沈知意点头：“百姓想要的很简单。一顿饱饭，一条安全的路，一个敢管事的兵。”

秦凤瑶握紧手中的纸：“那我们就该让他们看到，改革不是为了争权，是为了让兵真正有用。”

“但也别太急。”沈知意提醒，“昨夜的事才过去几个时辰，很多人还在盯着我们。如果我们拿着这些话马上去争辩，会显得冲动。”

“我知道。”萧景渊看着前方的宫墙，“所以这次，我们不说空话，不讲大道理。我们只问一句：这样做，对百姓有没有好处？”

他转过身，看着两人：“以后不管做什么决定，先想想今天听到的话。减税好不好，看店铺开不开；整军行不行，看百姓怕不怕。”

沈知意把笔记折好，放进袖子。秦凤瑶也把草图叠起，收进怀里。

三人重新走路，脚步比来时更稳。宫门就在眼前，朱漆铜钉在阳光下闪着光。萧景渊走在中间，左边是沈知意，右边是秦凤瑶。他们的影子很长，落在青石板路上，连在一起。

一阵风吹过，卷起一片落叶，从脚边滚向墙根。