“那你们觉得城里守卫怎么样？”沈知意问，“兵丁巡逻勤快吗？”

大家安静了一下。卖菜老妇人摇头：“哪有什么勤快。前天夜里有人偷鸡，报了官，来了两个兵，问两句就走了，说‘小事别惊扰上司’。”

“他们就是站着好看。”卖布汉子冷笑，“穿一身甲，站岗时打瞌睡，换班时抢早点摊的馒头。不像太子府那些夜巡的，至少真管事。”

“太子府的人？”有人好奇。

“穿黑衣、不挂牌的。”另一人解释，“夜里走街串巷，遇到打架的上前劝，碰到小偷当场抓住。听说是侧妃带出来的人，动作很快。”

秦凤瑶听到这里，嘴角微微扬了扬，但没说话。

萧景渊站在人群中听着，脸上的笑慢慢没了。他转头看向城门方向，那里有两个兵懒散地靠着墙，帽子拉下来遮住脸，不知是睡着还是醒着。

一行人继续往里走，路过一家新开的铁器铺。老板在磨刀，角落里坐着个老兵模样的人，面前摆着几把旧刀，标价很低。萧景渊停下，拿起一把看了看，刀刃钝了，柄上有裂纹。

“这刀还能用？”他问。

老兵抬头，脸上有很多皱纹：“不能用了，当废铁卖。原来是我在边军用的，退下来带回乡。现在……换顿饭钱。”

“你在边军？”沈知意轻声问。

“五年前在北岭关当哨长，腿受伤了，被送回来。”老兵叹气，“每月那点饷养不活全家。听说京营招人，我去过两次，说不要老卒。只好摆摊过日子。”

“那你希望城里的兵是什么样？”秦凤瑶忽然问。

老兵一愣，认真地说：“要能打，要敢管事。不怕苦，不欺负百姓。巡逻不是走过场，遇到事不推脱。我们不怕兵，就怕兵没用。”