晨光刚照进东宫后苑，石阶上还有露水。沈知意坐在偏殿窗边，手里端着半碗杏仁茶，茶已经凉了。送茶的宫女站在一旁，声音很小：“昨夜南市几家书坊关门了，听说是考生闹的，砸了柜台，说贡院有人卖题。”

沈知意看了她一眼，没说话。

宫女又说：“北巷的客栈也乱了，好几个举子连夜搬走，说不考了，不想和偷题的人一起考试。”

沈知意放下茶碗，碗底碰在桌上，发出一声响。她站起来走到桌前，提笔写下“南市书坊”“北巷客栈”“西街驿站”，然后在中间写了个“谣”字，圈了起来。

她说：“你去尚食局回话，今天不用再送茶来了，我有事要办。”

宫女答应一声，退了出去。

沈知意把纸吹干，折好放进袖子里。她没有叫人传令，而是自己走到东宫侧门，找到一个常在外头跑的老嬷嬷，低声说了几句，递给她一块银角子。老嬷嬷点头走了。过了一会儿，三个不起眼的妇人从侧门离开。一个挎篮去买菜，一个提壶打浆水，还有一个背着包袱像回乡探亲。

流言一起，就得听真话。她不信这些话是突然冒出来的，一定有人在背后推动。

这时，秦凤瑶正站在校场边上，看几个侍卫练搜身。她穿着深青色劲装，腰上挂着刀，脸上没什么表情。

“进门先脱外衣，再脱鞋袜。”她指着地上的线，“贡院门窄，考生排队进，你们分成两列，一人查上身，一人查脚底。抄录房更要紧，卷子收上来必须马上封口，钥匙由监考官轮流保管。”

有个侍卫犹豫着说：“可这是礼部的事，我们插手……怕不合适。”

“我没让你们直接管。”秦凤瑶冷冷地说，“我只是让你们练熟，万一哪天要你们上，就能立刻顶上去。现在没人敢动考场，就是因为没人盯着。我们偏要盯。”