清晨的阳光还没有铺满整座庄园，厨房的灯已经亮了。小九系着那条洗得发白的围裙，站在灶台前，锅里煎着荷包蛋，蛋清在热油里卷起金黄的边，边缘微微焦脆，蛋黄还是溏心的。旁边的蒸笼里冒着白茫茫的热气，肉包的香气从缝隙里溢出来，混着米粥的甜香，飘得满屋都是。他今天起得比平时早了一个小时，不是睡不着，是想多做点什么。代表团的人这阵子压力太大，他能做的只有这些——把早餐做好，让大家吃得饱一点，暖和一点，再出门去面对那些不知道该不该面对的棋盘。
灶台上的粥咕嘟咕嘟地响着，他拿起勺子搅了搅，米粒已经开花了，稠而不腻。他放下勺子，转身从冰箱里拿出几个鸡蛋，又拿出几根火腿肠和一把小葱。他切得很细，每一刀都落得很稳，像是在下一盘不需要对手的棋。他想着小三今天的比赛，想着他昨晚坐在花园里发呆的样子，月光落在他肩上，落在他安静的表情上。小九没有走过去打扰他，他只是站在走廊的阴影里看了一会儿，看着哥哥坐在那里，看着月光，看着茉莉花。那时候他就想说点什么，但是他没有开口，他觉得那些话应该留到今天早上来说。
粥熬好了，小九从蒸笼里把包子夹出来，码在盘子里，又切了一盘水果。他解下围裙挂在门后，上楼走到小三的房间门口，敲了三下，不轻不重。门开了，小三已经洗漱完了，衬衫扣好了，领带还没系。他站在门口看着小九。小九看着他，手指在门框上轻轻刮了一下，喊了一声“哥哥”，然后说，“早饭做好了，今天做了你爱吃的肉包，还有煎蛋，粥熬了很久，稠稠的，你下楼就能吃了。”他说的很快，像是怕说慢了那些真正想说的话就说不出口了。小三看着他，像是看懂了他的欲言又止，说：“谢谢。”小九摇了摇头：“不用谢我，我是你弟弟，给你做早饭是应该的。”小三没有接话。小九走进他的房间，站在窗边看着花园里那些还挂着露水的花瓣说，“哥，今天是八进六。”
小三在床边坐下来，拿起领带，在镜子里比了比：“嗯。”小九转过身看着他：“我知道你从来不在乎输赢，你只是在下棋。但是今天这盘棋，我觉得你会赢。因为你是我哥。”他停了一下，像是在找合适的词，“你是全世界最好的棋手，也是全世界最好的哥哥。不管你赢不赢，我都觉得你是最棒的，无人能比。”小三的手顿了一下，然后继续系领带，声音不大：“你今天怎么忽然说这些。”小九走过去，走到小三面前，没有伸手帮他系领带，只是看着他：“因为我怕你压力太大。”他低下头，看着自己的鞋尖，“这阵子那些乱七八糟的事，我知道你都能扛住。但是我不希望你一个人扛。”小三没有说话。小九抬起头，笑着说：“好了，我说完了，下楼吃饭吧。粥凉了不好喝。”
他先转身走了，脚步声在走廊里渐渐远了。小三站在镜子前，看着镜子里那个人，领带系得有点歪，他伸手正了正。他想起小九刚才说的那些话——“你是全世界最好的棋手，也是全世界最好的哥哥。”他的手指在领带结上停了一下，然后放下手，转身走出房间，下楼去了。
餐厅里已经有人了。金武在喝粥，文毅在吃包子，徐妤在剥鸡蛋，欧阳齐雪端着茶杯，大家都在等他。小九坐在自己的位置上，面前也放着一碗粥。他低着头喝粥，没有看小三。小三在他对面坐下来，端起粥碗喝了一口，稠稠的，米粒已经煮化了，温热的，从喉咙一直暖到胃里。
会长坐在长桌那头，端着茶杯，看着这一桌子年轻人说：“今天的比赛，尽力就好。”他的目光在每个人脸上停了一下，“下完棋回来，厨房还留着饭。”
没有人说话。但有人点了点头。
窗外阳光亮起来，花园里那些茉莉花在晨光中轻轻摇晃。大巴车已经在门口等着了。小三站起来，把碗放进水池里，转身往外走。经过小九身边时，他停了一下，没有低头看小九，声音很轻：“你说得对，我是你哥。”他迈开步子，跨过门槛，走进晨光里。小九坐在原位没有动，端着粥碗，碗已经空了，他还端着，像是在等它自己再长出一碗来。他抬起头看着门口的方向，小三的背影已经走远了，他放下碗，小声说了一句：“加油，三哥。你是最棒的，无人能比。”
会场的灯全亮了。观众席上坐满了人，各国代表团分坐在不同的区域，旗帜在头顶轻轻晃动。空气里有一种紧绷的期待感，像是舞台上的大幕即将拉开。八支队伍，六个晋级名额，两把椅子，今天之后有两支队伍要离开。不是他们不够强，是比赛就是这样，总有人要离开，总有人要留下。
第一场是韩国队对法国队。韩国队的旗手是李正焕，穿着一身深黑色的西装，领带是银灰色的，像是夜晚月光下的一条河流。他走出来的时候步伐很稳，像是踩在一条他早已走过的路上。法国队的旗手是一个比他年长几岁的选手，深蓝色的西装，衣领上别着一枚小到几乎看不见的法国国旗徽章。两人在棋盘前坐下，没有多余的对视，猜先之后，李正焕执黑，法国选手执白。
小主，
李正焕的棋像他的名字一样——正，像是用尺子画出来的，每一步都落在该落的地方，不偏不倚，像一个正在修路的人，每一块砖都放得稳稳当当。法国选手的白子没有直接迎上去，先试探，像是怕踩到地雷。几手下来，他确认李正焕的地盘没有埋伏，才开始慢慢接近。他的棋像一位经验丰富的猎手，知道该怎么靠近猎物而不惊动它。李正焕的黑子防线开始后退，不是溃败，是那种有条理的撤退，先收缩，再重组，像是在重新规划一个更完整的防线。
中盘的时候，法国选手犯了一个错误。他的白子落在一个看似安全的点，像是湖水表面下的一块岩石，看起来稳当，其实底下已经被水流掏空了。李正焕几乎没有思考，黑子直插进去，像一把匕首顺着那裂缝的方向刺入。法国选手愣住了，看着那颗黑子，手在棋盒上停了很久。他尝试扳回劣势，但李正焕的包围圈已经收紧了，像一只手慢慢合拢，不给你挣扎的空间。法国选手投子认输，棋盘上还剩下不少棋子，但已经没有继续下去的意义了。
观众席上传来掌声，韩国代表团有人站起来。李正焕站起来，把椅子推好，向对手微微点头。他走回韩国代表团的区域，经过领队身边的时候，领队轻轻拍了拍他的肩膀。他没有坐下，看着对面的棋盘，那上面韩国队的旗子还在，白棋散落各处。
第二场，日本对英国。日本队的旗手是山田本一，穿着深灰色的西装，领带是墨蓝色的，在灯光下泛着细碎的光。他的脊背挺得像竹，每一步都像是在丈量脚下的距离。英国队的旗手比他高半个头，步伐从容，在棋盘前坐下的时候，从容地整理了一下西装下摆，像一个不着急的人。
山田本一的棋从一开始就带着一种凛冽的锋利感，他的第一步落在右上角，落子的声音清脆利落。英国选手的白子没有急着接招，像是要先观察风向再决定往哪边驶。山田的黑子步步紧逼，像一个人在夜晚点燃一串爆竹，你永远不知道下一颗会在哪里炸开。英国选手的白子步步为营，每一手都像是在填一道裂缝，不让火势蔓延。但山田的火不是从一道裂缝烧起来的，是从很多道裂缝同时燃起的。英国选手防住了左边，右边失守；补好了右边，左翼又被突破。他的额头开始冒汗，手指在棋盒上停了一下。他拈起白子，落在一处看似无关紧要的位置，像随手放下一颗锚，要在这片棋盘上找一个能够落脚的支点。山田看了看那颗白子，表情没有变化，黑子落下，封住了那颗锚周围所有可能延伸的路径。英国选手看着那颗黑子，沉默了很久，然后投子认输了。
山田站起来，像来时一样安静，走回日本代表团的区域。他没有说话，甚至没有看棋盘一眼，那上面日本队的旗子还在，白棋像是被风吹散的纸片。观众席上有人在低声交谈，有人在小声感叹。但山田没有听那些声音，在他心里，那盘棋早已结束。
第三场，华国对新加坡。华国的旗手是文毅，穿着深藏青色的西装，领带是银灰色的，走到棋盘前坐下。新加坡的旗手也坐下来了，比他年长一些，戴着银框眼镜。猜先的结果，文毅执黑，新加坡选手执白。
文毅的第一手棋落在小目，落子的声音很轻，像是怕惊动什么。新加坡选手的白子落得很快，几乎像是在等待着这一刻的到来，他的棋风灵活，像一只在水面上滑行的水鸟，翅膀偶尔掠过水面。文毅的黑子没有急着迎上去，像是在分辨风向。对手的棋像一阵风，吹过来又吹过去，你捉不住它的形状，只能感觉到它的方向。文毅沿着那个方向慢慢地走，他的黑子像是风中的落叶，跟着气流飘动，时高时低，时快时慢。新加坡选手的额头开始冒汗，他的棋开始出现裂痕，一颗白子落错了位置，像一块基石松动。文毅的黑子顺着那道裂痕楔进去，像一把钝刀慢慢地刺入缝隙，不需要锋利，只需要持续。新加坡选手开始尝试修补那道裂痕，但每一次修补都在其他地方留下了新的缺口。文毅的黑子不急不慢，一颗一颗地填补那些缺口，等对手发现的时候，自己的防线已经被拆得七零八落。
新加坡选手认输了。他的白子还在棋盘上，但已经无法连成一片。文毅站起来，向对手微微点头，走回华国代表团的区域。他接过金武递来的水杯，喝了一口。金武问：“感觉怎么样？”文毅说：“还行，风不大。”
观众席上，会长端着茶杯没有说话，他不需要说话。文毅赢了，他看到了那一手棋，像一颗钉子，钉在对手的心口，不深不浅，正好够让对手咽不下气。
第四场，美国对马来西亚。美国队的旗手是一个戴眼镜的青年，看上去像是刚从一个实验室里走出来，棋盘上的野心却比任何人都大。马来西亚的旗手比他年轻几岁，坐在那里像是坐在自家院子里，风吹过来，他眯着眼睛像是在晒太阳。
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美国选手的棋像是某个精密的仪器，每一步都经过了精确的计算。他的对手并没有被这种精密吓到，白子像是在棋盘上铺开一片自己的天地，像是一段不急不慢的旋律，慢到连对手都忘了防备它。他像一位在河上搭桥的老工匠，不需要图纸，不需要测量，只需要用手掌丈量。美国选手开始加速，像是要突破对手的防线。马来西亚选手的白子没有急，还是那样安安静静地落在棋盘上，像是在耐心地等待河水自行上涨。美国选手的精密仿佛遇到了一堵看不见的墙，他攻不破那堵墙，也绕不过去，那颗白子也不像是什么特别的招数。马来西亚选手的白子一颗一颗地落在棋盘上，像是在玩一场自己跟自己玩的游戏，对手是这场游戏的旁观者。美国选手终于看懂了，他的精密计算根本无法覆盖对手这种散漫的、看似毫无章法的棋路。他的额头渗出了汗，拈起一颗黑子落在棋盘上。马来西亚选手几乎没有思考，白子落下，像是在棋盘上画了一个句号。美国选手看着棋盘，沉默了很久，然后投子认输了。
马来西亚选手站起来，走回自己的队伍，像一阵风，吹过了就散了。
四场比赛结束，四个赢家，四个输家。赢的人没有欢呼，输的人也没有垂头丧气。文毅坐在华国代表团的区域里，手里握着那杯已经喝了一半的水，他看着赛场，看到山田本一正走回日本队的座位，步子还是不紧不慢，那张脸还是什么都看不出来。文毅把水杯放在桌上，转头看向窗外，阳光从窗户照进来，落在地板上，亮得晃眼。他想，下一场对手会不会是他。他不知道，也不在意。
清晨的阳光还没有铺满整座庄园，厨房的灯已经亮了。小九系着那条洗得发白的围裙，站在灶台前，锅里煎着荷包蛋，蛋清在热油里卷起金黄的边，边缘微微焦脆，蛋黄还是溏心的。旁边的蒸笼里冒着白茫茫的热气，肉包的香气从缝隙里溢出来，混着米粥的甜香，飘得满屋都是。他今天起得比平时早了一个小时，不是睡不着，是想多做点什么。代表团的人这阵子压力太大，他能做的只有这些——把早餐做好，让大家吃得饱一点，暖和一点，再出门去面对那些不知道该不该面对的棋盘。