四月廿八，晨光熹微。

御书房窗棂透进青白光线时，沈如晦仍坐在紫檀木御案后，指尖反复摩挲着那片染血的囚衣碎布。血迹已干涸成暗褐色，三个歪斜的字却依旧触目惊心——“梅花印”。

这已是第三处了。

静观师太临死前攥着她手说“小心梅花”，柳如烟密室暗格里那枚刻着梅花的金钗，如今陈延年血书“梅花印”。这三者之间，究竟藏着什么联系？

“陛下。”灰隼的声音在殿外响起。

“进来。”

灰隼推门而入，黑衣上沾着晨露，显然彻夜未眠。他单膝跪地，声音低沉：

“臣查清了。陈延年死前，确实有人去过天牢——是刑部侍郎王崇明，持的是摄政王的手令。”

萧珣。

又是他。

沈如晦闭目，指尖深深掐入掌心。血腥味在口中弥漫，她却恍若未觉。

“王崇明现在何处？”

“今晨告假，说是突发恶疾，在家中休养。”灰隼顿了顿，“臣派人盯住了王府，半个时辰前，有大夫进去，再没出来。”

“不是大夫。”沈如晦睁开眼，眼中一片冰寒，“是灭口的人。你现在去，恐怕只能见到一具尸体了。”

灰隼脸色一凛：“臣这就去！”

“不必了。”沈如晦摆手，“去了也是打草惊蛇。萧珣既然动手，就不会留下活口。”

她起身，走到那幅《大凤疆域图》前，指尖划过北境蜿蜒的边境线：

“陈延年知道什么，朕大概能猜到。他与北狄勾结，而北狄与萧珣……恐怕早有协议。如今他暴露了，萧珣自然要清理门户。”

“那梅花印……”

“是关键。”沈如晦转身，“静观师太、柳如烟、陈延年，这三人都与梅花印有关。而他们都死了——死得不明不白。”

她走到案前，提笔在一张白纸上画下一朵梅花，五瓣，中间一点花蕊：

“去查查，京城内外，有什么地方用梅花作为标记或暗号。青楼、赌坊、当铺、镖局……所有见不得光的地方，都要查。”

“是！”

灰隼正要退下，殿外忽然传来急促的脚步声。阿檀推门而入，脸色煞白：

“陛下！礼部急报——契丹使者到了！已经到京城外三十里了！”

沈如晦手中笔杆“啪”地折断。

契丹使者？

早不来晚不来，偏偏在陈延年死后第二天到。而且事先毫无消息，就这么突然出现在京城外。

“来了多少人？使者是谁？”

“使团约百人，使者是契丹左贤王耶律宏。”阿檀声音发颤，“礼部也是今晨才接到边关急报，说契丹使者持国书而来，要求……面见陛下，商议两国结盟之事。”

结盟？

沈如晦与灰隼对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

北狄刚被击退，契丹就来了。说是结盟，谁知是不是趁火打劫？

“传旨，”沈如晦沉声道，“令礼部准备迎接，明日太极殿设宴。同时，密令苏瑾——加强北境防务，没有朕的手令，一兵一卒不得调动。”

“是！”

阿檀退下后，灰隼低声道：“陛下，此事太过蹊跷。契丹与大凤素无往来，突然提出结盟，恐怕……”

“是阴谋。”沈如晦打断他，“但朕必须接招。去查耶律宏的底细，尤其是他与萧珣……有没有过接触。”

“臣明白。”

这一日，京城震动。

契丹使者突然到访的消息如野火般传遍朝野。文武百官议论纷纷，有人主战，有人主和，朝堂上暗流涌动。

黄昏时分，萧珣入宫。

他依旧是一身月白常衣，神色从容，仿佛陈延年之死、契丹来使，都与他无关。

“晦儿，”他温声道，“听说你一日未进膳，这怎么行？”

他将食盒放在案上，打开，是几样清淡小菜，一碗莲子羹。

沈如晦看着他摆盘布筷，忽然问：

“萧珣，契丹使者的事，你事先知道吗？”

萧珣动作微顿，随即恢复如常：“今晨才知。礼部呈报时，我也很意外。”

“是吗？”沈如晦盯着他，“可朕怎么听说，耶律宏三年前曾作为商队首领，在京城住过三个月。那时……你好像也‘病’着，在府中休养？”

萧珣抬眼，眼中闪过讶异：“你查得倒细。”

“朕不得不多想。”沈如晦缓缓坐下，“陈延年刚死，契丹使者就到。北狄刚败，契丹就提出结盟。这一切，巧合得让人心惊。”

萧珣为她盛了一碗羹，推到她面前：

“晦儿，这世上没有那么多巧合。契丹此来，必有所图。但究竟是敌是友，还要见过才知道。”

他顿了顿：

“不过你放心，有我在，绝不会让契丹伤你分毫。”

话说得温柔，沈如晦心中却一片冰凉。

有他在，才不会伤她分毫？

可最大的危险，不就是他吗？

“明日朝会，你如何看？”她问。

“见。”萧珣毫不犹豫，“不仅要见，还要隆重地见。契丹虽是小国，但兵强马壮，若能结盟，对北境安定大有裨益。”

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“若他们提出过分的要求呢？”

“那就谈。”萧珣微笑，“谈不拢，再打也不迟。”

他说得轻描淡写，仿佛两国邦交只是儿戏。

沈如晦看着他，忽然觉得，自己从未真正看懂过这个男人。

四月廿九，太极殿。

辰时三刻，钟鼓齐鸣。文武百官肃立两侧，沈如晦端坐龙椅，萧珣立在阶下左侧首位。殿门洞开，阳光如瀑倾泻而入。