四月廿三，谷雨过后的第一个晴天。
御花园的海棠已谢尽，芍药却开得正盛。大朵大朵的粉白花朵簇拥在青石径旁，在午后的阳光下泛着绸缎般的光泽。沈如晦独坐凉亭，手中握着一卷《盐铁论》，目光却落在远处宫墙上投下的斜影，久久未动。
自陈平离京已过五日，南疆尚无消息传回。这种等待最是磨人——就像悬在头顶的剑，不知何时会落下。
“陛下。”
青黛的声音将她从思绪中拉回。这位尚宫今日神色凝重，手中捧着一本账簿，步履比往常急促。
“查到了？”沈如晦放下书卷。
青黛将账簿摊在石桌上，手指点在其中一页：“墨香斋近三年的纸张出入记录，臣都核对了。萧珣用的那批金粟笺，确实出自这里。但蹊跷的是……”
她顿了顿，压低声音：
“账簿显示，这批纸的制作时间，是永昌十九年秋——正是宫变前三个月。”
沈如晦心中一震：“也就是说，萧珣在宫变前，就已经在准备那批特制金粟笺了？”
“是。”青黛点头，“而且不止于此。臣发现墨香斋的账目有蹊跷——近两年，有一批特殊的‘青檀纸’频繁出入，数量极大，但去向不明。”
“青檀纸？”
“这种纸质地坚韧，吸墨不洇，最适合……绘制舆图，或书写密信。”青黛声音更低，“臣暗中查访，发现这批纸的最终流向，是京西几家不起眼的书画铺子。但这些铺子，每月售出的字画寥寥无几，根本用不了这么多纸。”
沈如晦指尖轻叩石桌，脑中快速思索。
金粟笺，青檀纸，书画铺子，还有落雁谷的私兵，契丹的密信，南疆的陈平……
这些碎片逐渐拼凑，指向一个令人心惊的真相——萧珣布的局，远比她想象的更大、更深。
“那些书画铺子，查过背景吗？”
“查了。”青黛从袖中取出一份名单，“七家铺子，掌柜都是京城本地人，看似清白。但他们的伙计中，有三成是这两年新雇的，籍贯多是北境或江南，来历不明。”
沈如晦接过名单，目光扫过那些陌生的名字。忽然，她手指一顿：
“这个姓苏的伙计……”
“苏明，十九岁，去岁秋天才到‘墨韵轩’做工。”青黛道，“籍贯说是江南苏州，但臣派人去查过，苏州府根本没有这号人。”
姓苏，十九岁，来历不明……
沈如晦想起一个人——苏瑾的侄女，苏月。那女子也是十九岁，去年通过女科考入仕，如今在户部任主事，是沈如晦亲自提拔的寒门女官之一。
是巧合吗？
“陛下，”阿檀匆匆走来，脸色有些发白，“户部……出事了。”
“何事？”
“户部主事苏月，被御史台弹劾贪腐受贿。”阿檀声音发颤，“证据确凿，人赃并获。现在人已经被押到刑部大牢了。”
沈如晦猛地站起。
苏月，那个眉眼清秀、眼神倔强的姑娘，在女科殿试上曾对她说：“女子为何不能为官？臣要证明给天下看，女子不仅能相夫教子，更能治国平天下！”
那样的女子，会贪腐？
“弹劾者是谁？”她沉声问。
“是……御史大夫陈延年。”阿檀低声道，“但据说，真正拿到证据的，是摄政王府的人。”
果然。
沈如晦闭了闭眼。萧珣出手了，而且选了一个最刁钻的角度——攻击她新政的核心，女官制度。
“备轿，去刑部。”
刑部大牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。沈如晦踏进牢房时，苏月正蜷在角落里，一身囚衣污浊不堪，脸上有掌掴的痕迹，但眼神依然清亮。
见沈如晦进来，她挣扎着跪起，重重磕头：
“罪臣苏月，叩见陛下。”
“起来。”沈如晦示意狱卒打开牢门，走进去，“苏月，朕只问你一次——那些指控，是真的吗？”
苏月抬起头，眼中蓄满泪水，却倔强地不让它落下：
“陛下，臣没有贪腐。那些所谓的赃银，是有人栽赃陷害。”
“证据呢？”
“没有证据。”苏月苦笑，“那些银子确实从臣房中搜出，账目上的纰漏也确实存在。臣……百口莫辩。”
沈如晦看着她，想起北征途中那些女兵，想起楚月跪在她面前说“臣等誓死效忠陛下”时的眼神。这些女子，是她新政的希望，是她打破千年桎梏的利剑。
若苏月真是被陷害的……
“陛下，”刑部尚书赵文谦匆匆赶来，躬身道，“此案证据确凿，苏月本人也已画押。按律，贪腐超过五百两者，当斩。”
沈如晦转头看他：“画押？什么时候的事？”
“半个时辰前。”赵文谦递上供状，“苏月承认收受江南盐商贿赂白银三千两，为其在户部账目上行方便。”
沈如晦接过供状，上面确实是苏月的字迹，末尾还按着鲜红的手印。
“苏月，”她看向牢中女子，“这供状，是你自愿画的？”
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苏月咬唇，良久，才低声道：“是……但臣是屈打成招。”
“放肆！”赵文谦厉喝，“刑部何曾对你用刑？”
“赵大人不必激动。”沈如晦淡淡打断，将供状折起，“此案朕亲自审理。苏月暂押于此，没有朕的旨意，任何人不得提审。”
“陛下！”赵文谦急道，“此案已惊动朝野，若拖延不决，恐惹非议啊！”
“朕说了，”沈如晦转身，目光如冰，“朕亲自审理。”
回到御书房，已是黄昏。
沈如晦独坐案前，看着那份供状，心中疑窦丛生。苏月的字迹她认得，这供状上的字，形似而神不似——笔画僵硬，缺少她平日字里的那股洒脱劲。
是临摹？还是……
“灰隼。”
“臣在。”灰隼如鬼魅般现身。
“去查三件事。”沈如晦沉声道，“第一，苏月收受的那三千两银子，来源何处，如何进入她房中。第二，刑部昨夜谁当值，谁审讯的苏月。第三……”
她顿了顿：
“查查苏月那个姓苏的堂兄，苏明，现在何处。”
“是。”
灰隼退下后，青黛悄然入内，手中拿着一份卷宗：
“陛下，臣查到了。苏明……就是墨韵轩那个来历不明的伙计。而且，他在苏月被捕前一日，曾去过苏月住处。”
“果然。”沈如晦冷笑，“这是一场局。用苏月来打击朕的新政，用女官贪腐来证明‘女子不能为官’。萧珣，你真是好算计。”
“陛下打算如何应对？”青黛忧心忡忡，“明日朝会，陈延年定会发难。”