父亲。瑶姬的声音从身后传来，赤松子大祭司让我送来新熬的药汤，说是能强身防病。

姜石年转身，接过陶碗，却没有立即饮用。瑶姬，你还能感受到土地的痛苦吗？

少女闭上眼睛，片刻后点头：比昨天更强烈了。就好像...大地在流血，而那种黑暗的东西正在顺着血液蔓延。

源头在西方？

是的，西方。瑶姬肯定地说，而且我感觉那不是自然形成的。有什么东西...或者说什么人，在操纵这一切。

姜石年眉头紧锁。如果真如女儿所说，这场瘟疫并非天灾而是人祸，那问题就更加复杂了。

夜幕降临时，姜石年来到医馆探望患者。这里收治了十几个病人，症状轻重不一。巫医们正在尝试各种方法，但收效甚微。

神农民。一个虚弱的声音唤道。

姜石年走近，发现是部落中最勇敢的猎手之一，姜彘。他浑身发烫，手臂上已经出现了可怕的黑斑，但神志尚且清醒。

我们会不会...都死掉？姜彘艰难地问，眼中有着难以掩饰的恐惧。

姜石年握住他的手：只要我还有一口气在，就一定会找到救你们的办法。

这句话仿佛有着神奇的力量，不仅安慰了姜彘，也让周围的患者和医者都平静了许多。人们相信姜石年，就像相信太阳每天都会升起一样自然。

然而，当姜石年走出医馆时，心中的忧虑却更加沉重了。他不能辜负这份信任。

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深夜，姜石年在烛光下翻阅自己多年来记录的《百草经》，寻找任何可能对抗这种瘟疫的线索。赤松子悄声走近，带来了一个令人不安的消息：陈都下游的两个村落也出现了疫情。

蔓延的速度太快了。赤松子忧心忡忡，照这个速度，不出半月，整个伊水流域都会受到影响。

姜石年沉默良久，突然问：你觉得这像是自然的瘟疫吗？

赤松子怔了一下，缓缓摇头：不像。自然发生的瘟疫会有规律可循，但这种病...仿佛有意识般，专门针对我们最脆弱的地方攻击。

两人对视一眼，心中都有了相同的猜测，却谁也不愿先说出口。

第二天清晨，姜石年正在指导巫医们调配新发现的几种可能有用的草药，突然城外传来一阵骚动。不久，卫士带来一个满身尘土的信使。

神农民！西方...西方全部落都沦陷了！信使气喘吁吁地说，河水变黑，草木枯死，活着的人不到三分之一！