破败的屋舍内，灯火被一盏接一盏点亮，昏黄的光晕在四壁摇曳，勉强驱散角落的深寒。火盆里的炭火被重新拨旺，发出噼啪的爆响，橘红色的火焰贪婪地舔舐着冰冷的空气，散发出久违的、带着焦糊味的热量。

箱子被七手八脚地撬开。纸张、竹简、布片、木板……各种材质的记录被粗暴地翻找出来，混杂着几个月来他们在极度的不甘与恐惧中，偷偷摸摸推演、设想出来的新思路、新配方、新结构草图。字迹潦草扭曲，画图简陋不堪，却密密麻麻，承载着他们被遗忘岁月里所有的不甘与挣扎。

徐福整个人扑在那些散乱混杂的纸张布片上，布满冻疮和老茧的手指在冰冷的纸面上快速而神经质地划过，浑浊的老眼射出近乎癫狂的精光，嘴里念念有词：

“硝石…硫磺…木炭…主材比例…陛下给的方子根基是对的，但太粗！太粗！要提纯！硝石要熬煮去杂，硫磺要水飞澄净…木炭要选最硬的青冈木烧透…研磨！研磨要极细极匀！上次…上次就是研磨不均，受力不匀才……”

他猛地抓起一块粗糙的木板，上面用烧焦的木炭条画着几个扭曲的圆罐形状，旁边标注着歪歪扭扭的秦篆：“‘内壁覆泥浆？加铁砂？碎瓷？’……对！对！就是这个！”他激动得声音发颤，手指狠狠戳着木板，“爆开的力道要更集中！要有破片！要有破片伤敌！陶罐！陶罐太脆，要加厚！口要小，要封死！只留引线孔……”

另一个弟子挤过来，手里举着一块破麻布，上面用不知是血还是什么暗红颜料画着弯弯曲曲的线条：“师尊！您看这个！引火！引火太慢不行，太快更不行！上次就是引线烧得太快，人没跑开……我想着，能不能用那种浸过油脂的粗麻线，外面再裹一层薄薄的、加了硫磺和硝石粉的湿泥？干了以后，火烧过去会慢一点，但又能保证引燃……”

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“还有存储！”又一个声音插进来，带着后怕的颤抖，“绝对不能放在一起！绝对不能！要分开！隔得远远的！操作的人要穿厚牛皮衣，戴面具！点火要用长杆……”

“还有……”

“还有……”

压抑了数月的思考，如同开闸的洪水，汹涌地汇聚、碰撞、交融。无数零碎的、不成体系的、甚至有些异想天开的念头，在皇帝召见这根引线的点燃下，疯狂地试图串联成一条通往生路与新生的导火索。

寒夜漫长，骊山脚下的这处孤寂庄园内，灯火彻夜未熄。粗重的呼吸声、翻动纸张的哗啦声、激烈的讨论声、笔尖在粗纸上划过的沙沙声，交织在一起，对抗着窗外呼啸的风雪。每一个人的眼睛都熬得通红，脸上却燃烧着一种近乎病态的亢奋。他们在和时间赛跑，在向那位至高无上的帝王证明，他们并非废物，他们还有价值！

翌日，卯时初刻，天幕依旧深沉如墨，细碎的雪粉在咸阳宫巍峨的宫阙间无声飘洒。章台宫侧殿内，鲸油巨烛燃得正旺，将殿内照得亮如白昼，暖意融融，与外界的酷寒形成两个截然不同的世界。

徐福领着麾下三名核心弟子，垂首肃立在冰冷的金砖地上。他们已换上了内侍紧急送来的崭新官袍——深青色的医学院制式袍服，浆洗得挺括，但穿在他们身上，依旧透着一种难以言喻的局促和惶恐，仿佛是偷穿了大人衣服的孩童。数月静养，清苦度日，早已在他们身上刻下了难以磨灭的痕迹：面颊凹陷，眼窝深陷，官袍下空空荡荡，如同挂在竹竿上。

脚步声从殿后传来，沉稳而有力，带着无形的威压。四人身体同时一僵，头垂得更低，几乎要埋进胸口。

扶苏身着玄色常服，外罩一件玄狐裘氅，缓步而出。冕旒未戴，只束着简单的玉冠，面容在明亮的烛光下显得格外清晰，也格外冷峻。他没有立刻开口，目光如同实质的探针，缓慢而极具压迫感地扫过阶下四人，从他们崭新的却难掩空荡的官袍，到他们冻得发青、微微颤抖的手，再到他们低垂头颅下那紧绷的、写满恐惧与忐忑的侧脸。

殿内落针可闻，只有烛火燃烧的细微噼啪声，以及阶下四人极力压抑却依旧粗重的呼吸声。

“徐福。”扶苏的声音终于响起，打破了令人窒息的沉默。不高，却清晰地穿透空气，每一个字都像冰珠砸在地上。

“臣…臣在！”徐福浑身一颤，猛地跪伏下去，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出“咚”的一声闷响。身后的弟子也紧跟着匍匐在地。

“抬起头来。”扶苏的声音听不出喜怒。

徐福艰难地、一点一点地抬起脖子，仿佛那头颅有千钧之重。他布满皱纹的脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼对上御座上那深不见底的眸子，只一眼，便感觉魂魄都被吸走，巨大的恐惧攫住了心脏。