“你说的这些，”苍昀道，“有证据吗？”

“有。”阿竹道，“但不在这边。”

“在外域。”他摊开手，“我现在拿不出来。”

“你要我怎么信你？”苍昀道。

“你可以不信。”阿竹道，“但你不能不防。”

“防什么？”苍昀问。

“防那条裂缝。”阿竹道，“被人重新打开。”

“谁会打开？”苍昀问。

“外域的人。”阿竹道，“也可能是……你们这边的人。”

“我们这边？”苍昀道，“你觉得，灵族会有人，去打开那条裂缝？”

“不一定是灵族。”阿竹道，“也可能是……被外域控制的人。”

“被控制？”苍昀道，“怎么控制？”

“用符纹。”阿竹道，“用你们看不懂的符纹。”

“用你们以为是在帮你们的符纹。”他顿了顿，“慢慢控制你们的心神。”

“你是在说你自己？”苍昀道。

“我是在说，”阿竹道，“那些比我更危险的人。”

“我只是一个被抛弃的棋子。”他摊开手，“他们不会把真正危险的东西，交给我。”

“真正危险的东西，”他道，“在裂缝那边。”

“在守门人的身后。”

“你到底想说什么？”苍昀道。

“我想说的是，”阿竹道，“昨晚那一下，不是普通的试探。”

“是在确认，”他顿了顿，“守门人还在不在。”

“如果守门人不在了，”他道，“那条裂缝，就会被打开。”

“到时候，”他道，“你们灵族村，会是第一个被踏平的地方。”

“你凭什么这么肯定？”苍昀道。

“因为，”阿竹道，“你们离边界最近。”

“也是，”他道，“外域那边，最想踩的一块地。”

“你觉得，”苍昀道，“守门人，还在吗？”

“在。”阿竹道，“至少，昨晚之前还在。”

“你怎么知道？”苍昀问。

“因为，”阿竹道，“昨晚那一下，被挡回来了。”

“被谁挡的？”苍昀问。

“被守门人。”阿竹道，“也被边界。”

“但边界在变薄。”他顿了顿，“守门人也在变老。”

“总有一天，”他道，“他们挡不住。”

“那我们能做什么？”苍昀问。

“变强。”阿竹道，“比边界变薄的速度更快地变强。”

“让你们的符咒，”他道，“能在守门人撑不住的时候，顶上去。”

“让你们的年轻人，”他看着苍昀，“能在守门人倒下的时候，接他们的班。”

“你是说，”苍昀道，“让灵族，成为新的守门人？”

“是。”阿竹道，“也是你们唯一的活路。”

“因为，”他道，“守门人，不会永远是那几个。”

“他们会死。”他顿了顿，“会死在边界上。”

“死在你们不知道的地方。”

“死在你们连名字都不知道的战斗里。”

“你见过他们？”苍昀问。

“见过。”阿竹道，“一面。”

“那一面，”他道，“差点要了我的命。”

“他们长什么样？”苍昀问。

“和你们一样。”阿竹道，“也和我们一样。”

“他们没有固定的样子。”他道，“他们可以是老人，可以是小孩，可以是男人，可以是女人。”

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“他们唯一的共同点，”他顿了顿，“就是眼里的那一道线。”

“线？”苍昀道，“什么线？”

“界河的线。”阿竹道，“一条从他们眼里，穿过整个瞳孔的线。”

“那条线，”他道，“会在他们看你的时候，轻轻闪一下。”

“那一刻，”他道，“你会分不清，自己到底是在这边，还是在那边。”

“你说的这些，”苍昀道，“太像故事。”

“故事，”阿竹道，“往往是真事变的。”

“只是，”他顿了顿，“听的人，不愿意信。”

两人对视了一会儿。

雾在他们周围缓缓流动，像是一条看不见的河。

“你今天来，”苍昀道，“不只是为了跟我说这些吧。”

“是。”阿竹道，“我还有一件事。”

“什么事？”苍昀问。

“我想请你，”阿竹道，“帮我一个忙。”

“你觉得，”苍昀道，“我会帮你？”

“你会。”阿竹道，“因为这件事，对你们也有好处。”

“什么事？”苍昀问。

“帮我，”阿竹道，“确认一件事。”

“确认什么？”苍昀问。

“确认你们这边的守门人，”阿竹道，“是不是还在。”

“怎么确认？”苍昀问。

“跟我来。”阿竹道。

他转身，向林子更深处走去。

“你要带我去哪？”苍昀问。

“去一个，”阿竹道，“你们灵族很少有人知道的地方。”

“宗祠下面。”他顿了顿，“有一条暗道。”

“暗道通向哪里？”苍昀问。

“通向边界的心脏。”阿竹道。

“边界的心脏？”苍昀道，“那是什么？”

“是界河真正流过的地方。”阿竹道，“也是守门人站着的地方。”

“你怎么知道那条暗道？”苍昀道，“那条暗道，连我都不知道。”

“因为，”阿竹道，“我昨晚，在宗祠的墙角，看到了一块松动的砖。”

“那块砖后面，”他道，“有一张画着小地图的兽皮。”

“地图上，”他顿了顿，“画着这条暗道。”

“还有三个字。”

“哪三个字？”苍昀问。

“守门人。”阿竹道。

苍昀沉默了很久。

“你为什么要告诉我？”他问。

“因为，”阿竹道，“我一个人，不敢下去。”

“你怕死？”苍昀道。

“怕。”阿竹道，“也怕被守门人当成敌人。”

“你觉得，”苍昀道，“我跟你一起去，就不会？”

“你是灵族的少主。”阿竹道，“你身上有这片土地的味道。”

“守门人，”他道，“不会轻易杀你。”

“那你呢？”苍昀问。

“我，”阿竹笑了笑，“就不一定了。”

“你就这么确定，”苍昀道，“我会跟你一起去？”

“你会。”阿竹道，“因为你比我更想知道，守门人还在不在。”

“也比我更想知道，”他道，“昨晚那一下，到底是谁的手。”

苍昀又沉默了一会儿。

他看了看手里的界符。

符纸上的裂纹，比刚才更明显了一点。

“好。”他道，“我跟你去。”

“但你记住。”他顿了顿，“如果你敢耍花样，我会在守门人动手之前，先杀了你。”

“我记住了。”阿竹道。

他转身，向林子外走去。

“我们不是要去更深处吗？”苍昀问。

“暗道的入口，”阿竹道，“不在林子里。”

“在宗祠。”

“你刚才说，”苍昀道，“暗道通向边界的心脏。”

“是。”阿竹道，“边界的心脏，不在林子里。”

“在你们的宗祠下面。”

“为什么？”苍昀道，“那里不是灵族最神圣的地方吗？”

“正因为是最神圣的地方。”阿竹道，“才最适合藏东西。”

“也最适合，”他顿了顿，“藏人。”

“你是说，”苍昀道，“守门人，一直藏在我们宗祠下面？”

“是。”阿竹道，“至少，古籍上是这么画的。”

“那我们现在，”苍昀道，“是要去见他？”

“是。”阿竹道，“也是去确认，他还在不在。”

“如果他在，”苍昀道，“会怎么样？”

“如果他在，”阿竹道，“你们还有时间。”

“如果他不在，”他顿了顿，“你们就只剩下一条路。”

“什么路？”苍昀问。

“要么，”阿竹道，“在边界被撕开之前，变得足够强。”

“要么，”他道，“在边界被撕开的时候，死得足够快。”

雾在他们身后缓缓合拢，像是要把刚才的一切，都吞回某个看不见的地方。

界符上的光，一点点暗下去。

裂纹一点点变长。

边界在变薄。

守门人在变老。

而灵族的少主，正跟着一个外域的弃子，走向宗祠下面那条从未有人走过的暗道。

没有人知道，他们会在暗道的尽头，看到什么。

也没有人知道，那条暗道，会不会把他们，直接引向界河的心脏。

雾锁界河心未知，门后何人把更移。

一步宗祠阶下月，不知踏破几层篱。