陈鳌走到牢门前，看着里面的林阿生，心里的疼惜和愤怒交织在一起。他喊了一声：“林阿生。”

林阿生缓缓转过头，看到陈鳌，眼里没有丝毫的波澜，就像看到了一个陌生人。他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“大人，您又来了。草民已经认罪了，您不必再费心思了。”

“孩子，”陈鳌的声音带着一丝急切，“你告诉本官，是不是那李知县对你用了酷刑？是不是你的爹娘又逼迫你了？你放心，本官在这里，没人敢再伤害你，你说出实情，本官一定替你做主。”

“实情？”林阿生惨笑，笑得眼泪都流了出来，“实情就是，王虎是我杀的，我认罪伏法，这就是实情。大人，您走吧，别再管我了，我活够了，死了，倒也干净。”

“你活够了？”陈鳌看着他，眼里满是痛心，“你才十六岁，你怎么能说活够了？你的弟弟妹妹还在等你回家，你怎么能就这样放弃？”

“弟弟妹妹……”林阿生的眼神里闪过一丝柔和，随即又被绝望取代，“他们有爹娘照顾，有李家的银子，会活得很好的。而我，只是一个多余的人，死了，对大家都好。”

“你不是多余的人！”陈鳌喊道，“你是你爹娘的儿子，是你弟弟妹妹的哥哥，你是一个活生生的人，你的命，不是用来替人顶罪的！”

“我的命？”林阿生低头看了看自己遍体鳞伤的身体，“我的命，在我爹娘眼里，不过是五十两银子。在李家眼里，不过是一只待宰的白鸭。在这大清的天下，不过是一根草芥。大人，您别再自欺欺人了，这世上，没有公道，没有青天，只有钱和权，只有弱肉强食。”

他的话，像一把重锤，狠狠砸在陈鳌的心上。他想反驳，想告诉林阿生，这世上有公道，有青天，可话到嘴边，却又说不出来。

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他身为福建谳局的审判员，手握生杀大权，可面对这官官相护的黑暗，面对这金钱至上的世道，他竟如此无力。他想救林阿生，却连一个孩子都护不住，这何尝不是一种悲哀？

“孩子，对不起，”陈鳌的声音带着一丝愧疚，“是本官没用，是本官没能护得住你。”

林阿生摇了摇头，脸上露出了一丝释然的笑容：“大人，不怪您。是我命不好，投生在这样的家里，生在这样的世道。能遇到您这样的好官，是我的福气。只是，我没那个命，享受这份福气。”

他顿了顿，看着陈鳌，眼里闪过一丝恳求：“大人，我只求您一件事。我死了以后，求您帮我照看着点我的弟弟妹妹，别让他们走我的老路，别让他们被人欺负，别让他们为了几两银子，就丢了自己的命。”

“我答应你，”陈鳌的眼眶红了，他点了点头，“本官向你保证，一定会照看好你的弟弟妹妹，让他们好好活着，让他们读书识字，让他们做个堂堂正正的人，再也不会被人欺负，再也不会经历你这样的苦难。”