林阿生的身体猛地一颤，空洞的眼神里闪过一丝慌乱，他慌忙低下头，死死咬着下唇，直到唇瓣渗出血丝，也不肯说一个字。

“你看看你自己，”陈鳌指着他的胳膊，“这身子骨，连鸡都杀不死，怎么可能打死王虎？那真凶在外头吃香的喝辣的，活得逍遥自在，你却要替他去死，你甘心吗？”

“冤枉……”

两个字，轻得像一缕烟，从林阿生的喉咙里溢出来，带着哭腔，还未落地，便被他死死咽了回去。他猛地磕了个头，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响，“大人，草民没有冤枉，王虎确实是草民杀的，草民认罪伏法，任凭大人发落。”

说完，他便再也不肯抬头，任由陈鳌如何追问，都只是重复着“认罪伏法”四个字，像块捂不热的石头。

陈鳌无奈，只得让衙役将他押回大牢。他站在公堂上，望着少年瘦弱的背影消失在廊柱后，心里像被堵了一团棉花，闷得发慌。

他转身问师爷：“这案子，县衙最初是如何审的？”

师爷躬身答道：“回大人，此案由漳州府漳浦县知县李大人审理，人证物证俱全，犯人供认不讳，便层层上报到了谳局。听说，那林家是漳浦县出了名的贫困户，爹娘都是种地的，家里还有两个弟妹，连饭都吃不饱。”

陈鳌了然。吃不饱饭，便什么事都做得出来。几两银子，就能买断一条人命，就能让父母亲手把自己的骨肉送上刑场。这就是底层百姓的命，在那个年代，轻如鸿毛，贱如草芥。

他回到书房，翻出关于“宰白鸭”的旧案，越看心越寒。漳州、泉州两府，每年这样的冤案竟不下百起，那些被宰的“白鸭”，最小的不过十二三岁，最大的也不过二十出头，都是些穷苦人家的孩子，为了几两银子，为了让家人能活下去，便成了权贵手中的牺牲品。

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而那些官员，要么是真糊涂，被口供蒙蔽了双眼；要么是装糊涂，收了有钱人的好处，睁一只眼闭一只眼。毕竟，清朝断案，讲究“罪从供定”，只要犯人认了罪，案子就算定了，谁也不会去深究证据，谁也不会去管那犯人是不是真的冤屈。

官官相护，钱能通神，这就是大清的司法，这就是底层百姓的地狱。

陈鳌越想越气，一拍桌子，桌上的茶杯震得哐当响。他为官数十载，自问对得起天地良心，对得起身上的官服，绝不能看着这样的冤案在自己眼皮底下发生，绝不能让一个无辜的孩子，就这样枉死。

“来人，”陈鳌喊来衙役，“备轿，去漳浦县大牢，我要亲自提审林阿生。”

此时的漳浦县大牢，阴冷潮湿，霉味和血腥味交织在一起，呛得人喘不过气。林阿生被关在最角落的牢房里，四壁漏风，冷雨从缝隙里钻进来，打在他的身上，冻得他瑟瑟发抖。