街上的商铺全关了门，家家户户都紧闭门窗，用布条把门缝堵得严严实实。往日里热闹的沅江码头，变得冷冷清清，连船工的号子声都听不见了。偶尔有几个行人，也都戴着厚厚的口罩，裹得严严实实，脚步匆匆，不敢和任何人说话。

城里的卫生队忙得焦头烂额，他们挨家挨户地消毒，焚烧染病者的衣物，可疫情还是像洪水一样，蔓延得越来越快。城西的贫民窟，成了疫情的重灾区。这里房屋低矮，人口密集，污水横流，跳蚤老鼠遍地都是。每天都有十几个人死去，尸体堆在巷子里，没人敢去埋，很快就腐烂发臭，空气中弥漫着一股令人作呕的腥臭味。

老杨的邻居张婶，也染上了鼠疫。她男人早逝，家里只有一个十岁的儿子小宝。老杨看着张婶痛苦地躺在床上，小宝哭得撕心裂肺，心里像被针扎一样疼。他想帮忙，却又不敢靠近，只能每天隔着窗户，给小宝送点吃的。

这天一早，老杨又去送吃的，却发现张家的门虚掩着。他心里咯噔一下，推门进去，眼前的景象让他浑身发冷。张婶已经没了气息，脸色铁青，身上的疙瘩已经溃烂，小宝趴在床边，哭得没了力气，小脸烧得通红，也开始浑身抽搐。

老杨的眼泪瞬间涌了出来。他咬咬牙，抱起小宝，就往城里的临时医院跑。

临时医院设在城南的一座破庙里，里面挤满了病人，哭喊声、咳嗽声连成一片。郎中们忙得满头大汗，却束手无策。这种病来得太猛，他们从来没有见过，只能眼睁睁地看着病人一个个死去。

老杨把小宝放在一张破床上，扑通一声跪在郎中面前：“大夫，求求你，救救他！救救他吧！”

郎中叹了口气，摇了摇头：“老哥，不是我不救，是这病太凶了。我们已经尽力了，你……你还是准备后事吧。”

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老杨瘫坐在地上，眼泪像断了线的珠子一样掉下来。他看着小宝越来越微弱的呼吸，心里的恨意像野草一样疯长。他想起了日军飞机扔下的陶罐，想起了那些乱窜的跳蚤和死老鼠，想起了张婶临死前痛苦的模样。

“鬼子！畜生！”老杨攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，“你们不得好死！”

小宝还是没能撑过去，当天夜里就断了气。老杨抱着他冰冷的身体，走出了破庙。沅江的水在夜色里泛着冷光，江风吹过，带着刺骨的寒意。老杨把小宝埋在了沅江边上，他跪在坟前，看着滔滔的江水，心里暗暗发誓：一定要活下去，一定要把鬼子的罪行说出去，让全世界都知道，他们在常德城犯下了怎样的滔天罪行。

日军并没有就此收手。他们知道常德城已经成了疫区，却还在不断地派飞机过来，在城郊的村庄和沅江的上游，扔下更多的陶罐和带菌的物品。他们甚至还偷偷潜入城里，在水井里、粮仓里投放细菌，妄图把整个常德城变成一座死城。

城郊的李家村，原本是个宁静的小村子。村民们靠着沅江的水种地、养鱼，日子过得还算安稳。可自从日军在村外的水井里投放了细菌，村里就开始闹起了霍乱。病人上吐下泻，脱水而亡，死状凄惨。