难道……这就是玉佩感应的“共鸣点”？一个……居住在泥沼里的、非人的“地隐者”？

短暂的震惊后，婉儿强行镇定下来。对方似乎没有恶意，而且能看出宋峰的状态。这或许是机会！

她上前半步，对着那泥沼中的“泥球”恭敬地行了一礼，用意念回应（她不确定对方是否能“听”到，但尝试总没错）：“前辈恕罪！晚辈婉儿，与兄长遭逢大难，流落至此。我这位兄长身负重伤，命在旦夕，急需救治。我们感应到此处有地脉共鸣，特来寻访，不知前辈可否指点迷津，或施以援手？晚辈感激不尽！”

她将姿态放得很低，直接说明了困境和来意。

泥球那只浑浊的黄色巨眼眨了眨（如果那动作能称为眨眼的话），意念再次传来：

“垂死的星光……很有趣的‘混合体’……混乱的‘可能’……微弱的‘秩序’余烬……还有……一丝……不该存在的‘定义’权柄碎片……”它似乎在仔细“扫描”昏迷的宋峰，“他的‘存在’本身……正在‘熵增’与‘崩解’的边缘……常规手段……无效。”

它的话印证了宋峰情况的糟糕，但也似乎意味着它有能力“看”得更透彻。

“请前辈救命！”婉儿急切地恳求。

“吾非医者……亦非善士。”泥球的意念平淡无波，“此地‘沸泽’，乃地脉阴浊阳热交汇之眼，生机与死气并存。尔等身上异息，已扰动此地平衡。若要吾助你等……需付出代价。”

“什么代价？”雷震忍不住出声问道。

黄色巨眼转向雷震，意念中似乎带上了一丝……玩味？“很简单。留下……那枚‘钥匙’。”

它指的，显然是婉儿手中的玉佩。

婉儿浑身一僵，下意识地握紧了玉佩。这是母亲留下的遗物，是守炉人传承的信物，更是与“延续之种”保持联系的唯一纽带！失去了它……

“或者……”泥球的意念再次传来，带着一种冰冷的诱惑，“留下这个‘垂死的星光混合体’。他对吾而言……是极有价值的‘研究样本’。吾可保他躯体不腐，灵魂暂存，以待……未来或许有用之时。而你们，可以带着‘钥匙’离开，继续你们渺茫的旅程。”

两个选择。

交出玉佩，或交出宋峰。

冰冷，残酷，毫无转圜余地。

晨雾早已散尽，阳光炙烤着泥沼，蒸腾起带着硫磺味的水汽。

婉儿脸色惨白，雷震双目喷火。

而泥沼中央，那泥球静静地悬浮着，浑浊的巨眼漠然地注视着他们，等待着答案。

抉择的时刻，再次以最赤裸的方式，降临在绝望的旅途上。