咳、咳、咳。

一阵剧烈的、仿佛要将肺叶从胸腔里扯出来的咳嗽声，在寂静的盘龙山别院中回荡。

周辰佝偻着身子，双手死死抓着床沿的木栏，指节因为过度用力而呈现出一种病态的灰白。他猛地直起腰，将一块丝绸手帕捂在嘴上。

摊开手帕。

一团粘稠的、黑红色的血块静静地躺在洁白的丝绸中央，触目惊心。

“父皇！”

一直守在门外的周乾听到动静，顾不上礼仪，推门冲了进来。

他身上穿着崭新的元帅军服，肩章上的金星在昏暗的油灯下闪闪发光。但此刻，这位大周帝国的第二任皇帝，脸上却写满了慌乱。

“朕……没事。”

周辰摆了摆手，示意想要上前搀扶的儿子退后。他用尽全身力气，靠回了软垫上，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣。

“你怎么来了？京城不忙吗？”

“儿臣听说父皇身体微恙，特地……”周乾跪在床边，声音哽咽。

“微恙？”

周辰笑了笑，把沾血的手帕扔进火盆。

“朕的身子朕自己知道。就像一台生了锈的老机器，油漏光了，齿轮磨平了，该报废了。”

他转头看向窗外。

虽然是别院，但这里依然能看到山下繁忙的铁路线。满载着煤炭和物资的列车，像是一条条黑色的血管，日夜不停地为这个庞大的帝国输送着养分。

“扶朕起来。”

周辰伸出手。

“父皇，您要躺着……”

“朕让你扶朕起来！”周辰的声音虽然虚弱，却透着一股不容置疑的威严。

周乾不敢违逆，小心翼翼地将父亲搀扶下床，走到那幅挂在墙上的《大周皇舆全图》前。

这幅图比几十年前的那幅大了无数倍。

上面密密麻麻地标注着铁路、港口、矿山，以及遍布全球的军事基地。

“大吗？”周辰问。

“大。”周乾点头，“普天之下，皆是王土。父皇的功绩，千古未有。”

“大，就意味着饿。”

周辰拿起一根细长的教鞭，手有些抖，但还是顽强地指向了地图上的几个点。

“现在大周的机器，吃的是煤。但以后……”

教鞭划过波斯湾，停在了那片黄色的沙漠上。

“它们要喝油。”

“凌素弄出来的内燃机，你也看到了。那东西劲大，跑得快，但它是个挑食的怪物。没有石油，汽车就是废铁，飞机就是风筝，坦克就是棺材。”

周辰转头，死死盯着儿子。