王猛看着那熟悉的、泛着幽蓝光泽的匕首，彻底崩溃了。他涕泪横流，嘶声道：“我说！我全都说！求大人开恩，饶我家人性命！”

接下来的审讯，变得异常顺利。

王猛如同竹筒倒豆子般，将蒋坤如何与徐老爷子勾结，如何通过北方客商搭上女真人的线，如何利用“鬼船”制造恐慌掩护私盐和军械运输，如何分配利益，以及几个重要的私盐仓库、中转据点等信息，全部供述出来。

更关键的是，他证实了凌越之前的推测：原佥事凌越（即现凌越的前身）到任后，雷厉风行核查积年旧案，其中就涉及到几起与徐老爷子私盐网络有关的陈年旧案，虽然当时并未查到核心，但其严谨的态度让徐老爷子感到了威胁。正是徐老爷子授意那伙以经商为掩护的女真细作，设法接近凌越的仆役，用慢性毒药将其除去，以绝后患。那北方客商之前调查凌越，正是在评估风险和下手的时机。

至此，第一卷凌越被毒杀的案子，真相大白！

几乎同时，秦虎也从徐老爷子随身物品中，搜出了与女真人往来密信的暗码本、记录着庞大贿赂网络的账册碎片以及一小包与“水鬼盐”成分高度相似的深色块状毒物——这正是当初下毒的原剂！

铁证如山！

凌越立刻根据王猛的口供和账册线索，命令钱贵调动一切可靠力量，由秦虎和刘老四带队，以迅雷不及掩耳之势，扑向几个秘密仓库和据点。

行动异常顺利。或许是徐老爷子被抓的消息尚未完全传开，或许是群龙无首，各窝点抵抗微弱。官兵们成功起获了堆积如山的私盐、数十箱封装完好的军械铠甲，并抓获了大量相关人员。

消息传回，整个临河镇乃至省城都为之震动！

而那位李经历，在确凿的证据和徐老爷子的反咬下，也面色惨白地承认，是按察使郑耿之暗示他前来“接管”，意图控制人证物证，将案件影响降到最低，以免牵扯出更多官场中人。郑耿之本人，虽未直接参与私盐，但多年来收受徐老爷子和漕帮各方面的贿赂，对漕运弊端睁一只眼闭一只眼，已是公开的秘密。

数日后，漕运总督衙门和按察使司联合发出的海捕公文飞递各处，画影图形捉拿在逃的蒋坤及其残余党羽。省城方面，都指挥使司也派来了兵马，接手要犯和赃物，同时彻查涉案官员。

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大局，已定。

这一日，天气晴好。运河之上，往日的阴霾和恐慌似乎也随着“鬼船”的覆灭而一扫而空，船只往来穿梭，重现繁忙景象。

在临河镇码头临时设下的公堂内，凌越正在向漕运总督特派的一位钦差官员以及省城来的刑房主事，详细陈述案情，展示证据。

“……故此，所谓‘鬼船’，实乃人力驱动之快船，借老鹳咀特殊水文隐匿加速，以狼头撞角机关喷射毒粉，辅以号角、黑帆营造恐怖氛围，其目的，乃是为大规模走私私盐、军械做掩护。”凌越指着已被拆卸开来的“鬼船”动力装置和狼头机关，从容解释，条理清晰，证据链完整无比。

两位上官听得连连点头，惊叹不已。如此诡奇案件，竟被这位年轻的佥事在短短时日内彻底破获，擒获元凶，捣毁网络，其能力、胆识实在令人刮目相看。