他看了看旁边的勒保。勒保站在那里，脸很白，眼睛很亮。雅克伸出手，拍了拍他的肩膀。没说话。

勒保看了他一眼。点了点头。

卡娜站在那里，站在进攻梯子旁边。她把手伸进口袋，摸了摸那块糖。糖纸粘住了，打不开。她摸了摸，然后把手拿出来。

她看了看旁边的那些人。那些新兵，那些老兵，那些她认识的，那些她不认识的。所有人都站着，都看着前面的方向。没有人说话。

她想起那只猫。想起它缩在旧军大衣里的样子，想起它的呼噜声。她闭上眼睛，听了一下。听不见。但她知道它在那里，在防炮洞里，缩在那件大衣里，呼噜呼噜的。

她睁开眼睛。

艾琳站在进攻梯子旁边。她把手按在装置上，用微弱的以太激活它。

主机开始运作了。

以太开始在她体内流动。不是她自己控制的，是主机在预热。主机把她的以太吸进去，分解成四个分频——操作、介质、吟唱、共鸣——然后再通过导线送到各个金属盒里。

她能感觉到那些分频在导线里跑。

腹部主机稳定地输出着能量。背部集束器预热完成，艾琳尝试了一下，把以太雾扩散到她周围。那团雾看不见，但她知道它在。像一层薄薄的纱，裹着她，跟着她。

她现在是一个人了。一个术师小组。一门炮，一团雾，一个吟唱者，一座桥。

全都在她一个人身上。

好了。

八点四十五分。

炮声变了。

那些落在德军纵深的炮弹，突然开始往回拉。不是全部，是有一部分。它们不再往远处飞，而是落在最前沿——落在德军的第一道防线上。

声音不一样了。不是那种闷闷的、像心跳一样的轰响，是那种很近的、很脆的、像什么东西在耳边炸开的声音。

大地开始震动。不是之前那种轻轻的抖，是那种很剧烈的、像什么东西在地下翻身一样的震动。战壕壁上的土簌簌地落，落在钢盔上，落在肩膀上，落在每个人已经麻木的脸上。

有人在喊什么，听不见。炮声太大了，把所有的声音都盖住了。

艾琳抬起头，看着那些炮弹落下去的方向。她看见泥土被抛向天空，看见铁丝网碎片飞起来，看见黑色的烟柱从地面升起来，一根一根的，像什么东西从地里长出来。

她看着那些烟柱，看着它们升起来，散开，变成更大的一团黑云。那些黑云连在一起，把天都盖住了。

八点五十五分。

炮声又变了。

那些落在最前沿的炮弹，开始向前延伸。不是一下子全延伸了，是一点一点的，像什么东西在往前爬。落点越来越远，越来越往德国人的纵深走。

艾琳知道这意味着什么。

这是信号。

炮火延伸的时候，就是冲锋的时候。

她听见了哨声。

不是一声，是很多声。从战壕的不同位置同时响起，尖锐的，刺耳的，像刀子一样划开炮火的轰鸣。那些哨声此起彼伏，有的长，有的短，有的尖，有的闷，全混在一起，像一群发了疯的鸟在叫。

她听见了命令。不是某一个人的声音，而是所有人的声音，合在一起，像一头巨大的、绝望的野兽在嚎叫：

“En avant！”

“冲！”