萧景珩回到镇北王府密室时，檐下铜铃还在轻颤。他没有脱下披风，径直走向案前，取出玄影带回的黑色鳞粉样本。烛光下，那粉末泛着暗绿光泽，边缘呈锯齿状——和十年前边关叛军使用的蛊虫残渣完全一致。

他放下放大镜，抬手召来一名暗卫。对方跪地听令。

“传话给东坊水渠沿线所有岗哨，寅时末起，禁止任何人出入。违者格杀。”他声音很冷，“另外，放出新消息：主力队伍辰时从西市出发，走桥入北郊。”

暗卫领命退下。萧景珩坐在灯前，盯着沙盘上那条蜿蜒的暗道线路。他知道敌人一定在盯着谢府动静，也知道周婉柔不会轻易罢手。她贪财，但也怕死。只要她还指望拿到秘钥分一杯羹，就会继续传递消息。

可正因如此，反而更容易露出破绽。

他提笔写下一道指令，封入信筒，交给守在门外的另一名亲卫。“送去谢府，亲手交到谢姑娘手中，不得经他人之手。”

外面天色渐暗，王府陷入沉寂。

与此同时，城南废弃药铺地下密室里，火把噼啪作响。周婉柔掀开斗篷走进来，手里拿着一张折叠的纸。她脸上涂了脂粉，却遮不住眼底的紧张。

独孤漠站在角落，黑袍垂地，面具上的夜明珠冷冷发亮。他没说话，只是抬起手，三具铜人傀儡缓缓转头，空洞的眼窝对准了门口。

“我带来了路线图。”周婉柔将纸摊开在石桌上，“谢昭宁闭门养病，但她的侍女青霜今早买了大量干粮和伤药，显然是为远行准备。我安插的人看到她深夜还在整理行装。”

她指着图上一条狭窄水道：“这是东坊水渠，连接内河与北郊野渡口。若想避开耳目，只有这条路最合理。官道太显眼，废巷又容易被埋伏，他们不会选。”

独孤漠走近几步，手指划过图纸，忽然笑了。“你说她一定会走这里？”

“九成把握。”周婉柔点头，“而且时间必在清晨，趁守门士兵换岗松懈。”

“很好。”独孤漠抬手，一缕黑烟从袖中飞出，缠绕在铜人指尖，“三具傀儡已唤醒，埋伏在水渠出口两侧高墙。只要他们的队伍一出现，铜人便会发动突袭。你若所言属实，事成之后，前朝秘钥归你一半。”

周婉柔眼睛一亮，立刻应下。“我绝不误事。”

“但我提醒你。”独孤漠声音低沉，“若你骗我，或是中途反悔，这些蛊虫不仅能控制死士，也能钻进活人脑中。你想过被啃食神识的滋味吗？”

周婉柔脸色微变，强笑道：“我只为财，不想惹祸。只要你兑现承诺，我自然守约。”

说完她收起图纸一角，转身离开。脚步声消失在阶梯尽头后，独孤漠缓缓摘下面具，露出干枯的脸。他从怀中取出一只小瓶，倒出三滴黑血，滴入铜人眉心。

铜人眼眶顿时泛起红光。

他低声念了一句咒语，三具傀儡同时抬手，掌心朝上，仿佛托着无形之物。随后它们缓缓转身，走向密室深处的地道入口。

一夜无话。

次日黄昏，谢昭宁坐在房中抚琴。窗外传来更鼓声，已是申时三刻。她弹的是一段《静夜思》，音调极低，几乎听不见。但这不是给人听的，而是用来探测情绪波动的引子。

琴弦震动传向四方。