墨迹在“账”字右下角洇开，我搁下笔，指尖在竹简边缘轻叩两下。

陈良已候在堂外，听见响动即步入厅中，双手捧册呈上：“先生，三州纸坊回文皆到，新纸产量逐日递增，扫盲学堂报到人数已破十二万。”

我接过翻开，江州、汉中两地先前缺柴少匠，如今调配已顺，日出纸八百张以上，勉强够用。广汉一地竟有老农自办夜学，孩童识字后回家教父母，百姓称其为“小先生”。

“算盘可备齐？”我问。

“五百具竹算盘尽数造好，屯于驿站库房，只待令下，七日内可送至各乡。”

我点头，将册子放下。“即刻印制《百姓算账本》十万册，图文对照，从一加一讲起，务求连田头妇人也能看懂。记账格式要统一：左列支出——种子、肥料、工价；右列收入——亩产、市价、折粮。每页附图，画出算盘指法、斗斛量具。”

陈良低头默记。

我又道：“召集百名扫盲教谕，三日后入成都集训。屯田曹主簿精通算术，由他授课。七日结业，能独立讲授者，发‘算师凭证’，俸禄加半。”

陈良抬眼：“若有人学不会？”

“学不会便不许任教。”我说，“百姓刚识得几个字，岂容错漏百出之人误人子弟？宁缺毋滥。”

他应是，正欲退下，我补了一句：“账本之事，比识字更紧要。识字只为明理，算账却能救命。”

他脚步一顿。

“里正报税，一向模糊其词。百姓不知自家收成几石，缴了多少，余下几何。年年吃亏，还道天灾。如今有了账本，一笔一划记清楚，多收一升，他们自己就会算出来。”

陈良低声道：“属下明白。这账本，是要让他们长眼睛。”

“正是。”我起身，走到墙边舆图前。红线驿路已延伸至凉州边界，沿途标注的“学堂”字样密如星点。“识字是破蒙昧，算账是立根基。下一步，便是让农户自己决定种什么、卖什么。”

陈良退出后，我召来书办官，命他即刻督办印刷。三日后，首批《百姓算账本》运抵丞相府，我亲自翻检。

纸面平整，松烟墨色浓淡均匀。翻开第一页，画着一把算盘，旁注“上珠一当五，下珠一当一”。第二页是田亩收支表，空白处留有填写提示。最后附有常见作物市价对照，连土豆、红薯这类新粮也列在其中。

“发下去。”我说，“随账本配发算盘，每乡十具，轮流传用。教谕须逐户上门，手把手教记第一笔账。”

半月过去，监察巡吏陆续回报。

巴郡六村，百姓初时不愿动笔，说“心里有数就行”。教谕便帮他们算去年小麦收成：播三石种，耗工十七日，实收八石，缴税二石四斗，余五石六斗。再算土豆：同亩投入相近，收十五石，可换粮九石，净多三石四斗。

那农户当场愣住，次日便向里正申请改种。