“皇储之位，关乎国本，亦系着未来万年神朝之气运兴衰。如今神都之内，看似平静，实则暗潮汹涌，诸位皇兄皇弟，乃至各方世家、宗门，皆在暗中积蓄力量，押注下筹。”姬星河的眼神变得炽热而充满野心，“在下不才，既为父皇血脉，自当奋力一争。若得长老这般身负大气运、大潜力的强助，无异于潜龙得云，猛虎添翼！他日若大事可成，长老便是从龙首功之臣，地位尊崇，岂是如今一客卿长老可比？届时，无论长老欲追寻何种大道，探索何等秘境，神朝举国之力为长老支撑，又岂是巡天卫所能给予？”
图穷匕见。这已非简单的招揽，而是赤裸裸地邀请墨影加入他的夺嫡阵营，押上她的前程乃至性命，进行一场豪赌。
墨影心中冷笑更甚。皇储之争，乃是世间最凶险的赌局之一，一步踏错，便是身死道消，甚至牵连亲近之人。这位十三皇子，看似礼贤下士，气度雍容，但观其行事，野心外露，手段略显急切直接，缺乏真正顶尖政治人物应有的深沉城府与耐心。在众多皇子中，恐怕并非最被看好、势力最雄厚的那几位之一。想以空口许诺，拉她这拥有特殊血脉与潜力的“利剑”入场，为其冲锋陷阵，未免太过想当然。
“殿下雄心壮志，令人敬佩。”墨影语气依旧听不出喜怒，缓缓站起身，这是准备结束谈话的姿态，“只是墨影一介女流，修为浅薄，所求不过剑道精进，查明一些私事。庙堂之高，波澜诡谲，实非我能涉足。殿下的厚意与雄心，恕墨影无力襄助，亦不敢卷入此等漩涡，恐辜负殿下期望。此事，确难从命。”
接连两次被干脆利落地拒绝，且对方已起身欲走，姬星河脸上那勉力维持的雍容笑容终于彻底挂不住了。他身为天衍神朝皇子，纡尊降贵，亲自招揽，开出的条件不可谓不丰厚，甚至透露了夺嫡这般机密，对方却如此不识抬举，态度疏离至此。
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他面色微沉，声音里透出一丝不易察觉的寒意：“墨长老是觉得，我姬星河，不值得你投效辅佐？还是认为，我方才所言种种许诺，不够诚意，分量太轻？”
房间内的气氛骤然降至冰点。那两名合体护卫虽未动弹，但目光已如实质的刀锋，牢牢锁定墨影，强大的神识威压如同无形的潮水，缓缓弥漫开来，带着明显的警告与压迫之意。
墨影仿佛对周遭凝固的空气与合体威压毫无所觉，她甚至未曾多看那两名护卫一眼，只是平静地回视姬星河，声音清晰而冷冽：“殿下误会了。人各有志，道不同不相为谋。墨影志不在此，仅此而已。若无其他要事，墨影还需赶往巡天卫总部复命，不便久留，就此告辞。”
说罢，她微微颔首，算是尽了最后的礼节，转身便向门口走去。
“站住！”姬星河身后，那名面容冷峻、眼神如鹰隼的合体护卫终于忍不住，沉声低喝。声如闷雷，在雅间内回荡，同时一股更为强横的神识威压如山岳般朝墨影背影倾轧而下，意图阻滞她的脚步，“殿下未曾发话，岂容你说走就走！”
墨影脚步一顿，停在门前三步之处。她缓缓转身，动作不疾不徐，目光先掠过那名出声的护卫，冰冷如剑，最终定格在脸色已然彻底阴沉下来的姬星河脸上。
“怎么？”她的声音不高，却带着一股斩金截铁的冷硬，周身气息依旧平稳，但那历经涅盘、融合了不灭真意的“逆命”剑魄，于无形中微微震颤，一缕极致凝练、斩断宿命般的锋锐剑意气息泄露而出，虽只一丝，却如热刀切油，瞬间将那合体护卫笼罩而来的神识威压无声撕裂、冲散！
“这镇渊堡内，巡天卫管辖之地，十三皇子殿下，是打算强行留下我这位巡天卫的客卿长老不成？”话语中的质问，清晰无比。
那名冷峻护卫脸色骤变，眼中闪过惊疑不定的光芒。他乃合体初期修为，神识凝练，威压之下，等闲炼虚修士必会气血翻腾，步履维艰。然而墨影不仅轻易抗住，其身上骤然迸发的那一缕剑意，竟让他神魂深处都感到一丝刺骨的寒意与威胁！此女，绝非常理可度之！
姬星河瞳孔亦是猛地一缩。他没想到墨影强硬至此，更未料到她的剑意修为竟已至如此境地！那瞬间泄露的气息，霸道、逆反、充满不屈的意志，绝非寻常剑修能有。他心中权衡，在此地用强，即便能拿下墨影，也必惊动镇渊堡高层，惹来巡天卫干涉，得不偿失。且观墨影有恃无恐之态，恐有未知底牌，强行出手，变数太大。
电光石火间，姬星河已做出决断。他抬起右手，做了一个明确的下压手势，制止了身后另一名似也要有所动作的护卫。脸上努力挤出一丝略显僵硬的笑容，只是那笑意不达眼底：“墨长老言重了。既然长老去意已决，且有要务在身，在下自不便强留。方才属下无状，还请长老见谅。”
他顿了顿，语气恢复了些许从容，只是眼神深处依旧冰凉：“只是在下所言，句句出自肺腑，还请墨长老归去后，再三思量。天衍神朝的大门，永远为长老这般人杰敞开。若他日长老改变主意，可随时凭此玉符寻我。”
说着，他屈指一弹，一枚温润的、刻有星辰图案的青色玉符飞向墨影。
墨影并未伸手去接，任由那玉符悬浮于身前尺许，她看了一眼，淡淡道：“殿下好意心领，此物贵重，墨影受之有愧，还是请殿下收回。” 话音落下，她不再多言，转身推门而出，身影很快消失在走廊尽头。
那枚青色玉符在空中停滞片刻，“啪”一声轻响，落在光洁的地板上。
姬星河脸上的最后一丝笑容彻底消失，面色阴沉得几乎要滴出水来，目光死死盯着墨影离去的方向，半晌，从牙缝中挤出一句：“不识抬举！”
身后那名冷峻护卫上前一步，躬身低语，声音带着杀气：“殿下，此女桀骜不驯，身怀隐秘，剑意古怪，潜力惊人。既不能为我所用，是否……”他手掌在袖中，做了一个隐晦的切割手势。
姬星河目光闪烁，似在权衡利弊，最终缓缓摇头，眼神阴鸷：“此地是镇渊堡，巡天卫腹地，动她动静太大，得不偿失。况且，她既敢如此，必有所恃。方才那缕剑意……非同小可。强行出手，未必能留下她，反会彻底撕破脸，树一强敌。暂且记下便是。”
他转过身，望向窗外昏红的战域天空，语气转为深沉：“当务之急，是尽快返回神都。皇储之争将启，风云已动，我们必须早作绸缪。墨影此人……暂且放一放。或许，该去探探大哥或三哥的口风了……” 他眼中算计的光芒明灭不定，不知在谋划些什么。
……
离开观星楼，墨影径直前往镇渊堡核心区域的跨域传送大殿，心中对姬星河及其所代表的神朝皇族内部的评价，又低了几分。夺嫡之争尚未正式开始，便已如此急切地四处拉拢外力，甚至不惜在前线重镇对巡天卫客卿施压，其心性手段，可见一斑。天衍神朝内部，如今恐怕已是山雨欲来，暗流急湍。
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“必须尽快提升实力。前世仇敌，很可能就隐藏在这即将到来的风暴背后。” 紧迫感如同无形的鞭子，抽打着墨影的内心。
缴纳了足额的灵石，她踏上了通往巡天卫总部“悬空山”的专用远距离传送阵。阵纹亮起，空间之力剧烈波动，光芒将她彻底吞没。