男孩带着他在迷宫般的巷子里穿行了大约一刻钟，来到了一片破旧的街区。这里的房屋更加低矮破败，墙壁上爬满了青苔，屋檐下挂着蛛网，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。

男孩在一间破旧的木屋前停下脚步，指了指虚掩的木门，然后转身就跑，转眼消失在巷子的拐角处。

崔明镐没有立刻推门。他站在门外，侧耳倾听了一会儿。屋内没有任何声响，安静得像一座空屋。

他伸出手，轻轻推开了木门。

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门吱呀一声开了。屋内很暗，只有一扇小窗透进一缕微弱的天光。地面上散落着稻草和破布，墙角堆着几只空酒壶，空气中弥漫着一股酸腐的气味。

没有人。

崔明镐皱了皱眉。他走进屋内，环顾了一圈，目光落在墙角的一堆稻草上。稻草堆得不太自然，像是被人匆忙堆起来的。

他走过去，用脚踢开稻草，露出下面的一块松动的地板。

他蹲下身，掀起地板，露出一个黑洞洞的洞口。

就在这时，身后传来一声巨响——木门被猛地关上了，紧接着是门闩落下的咔嚓声。

崔明镐猛地转过身，手按在刀柄上。

门外传来一阵脚步声，迅速远去。

他没有追。他站在原地，沉默了片刻，然后轻轻笑了一声。

有意思。

他走到门边，推了推门，门被从外面闩住了。他后退两步，一脚踹在门板上。木门发出一声痛苦的呻吟，门闩断裂，门板向外弹开。

他走出木屋，站在巷子里，四下张望。巷子里空无一人，只有一只野猫蹲在墙头，用一双琥珀色的眼睛冷冷地注视着他。

他低头看了看地上。地面上有一串新鲜的脚印，沿着巷子向东延伸。脚印不大，步伐间距均匀，说明奔跑者的速度不快不慢，显然对这个区域非常熟悉。

崔明镐没有立刻追上去。他站在原地，望着那串消失在巷子深处的脚印，心中浮现出一个念头——这个浪人，比他想象的要狡猾得多。

他没有沿着脚印追下去，而是转身走向相反的方向。他要去那家旧书店。如果那个浪人真的像他表现出来的那样爱书，那他迟早会回到那个地方。

果然，当他走到旧书店所在的那条街时，远远地就看到一个穿着褐色直垂的身影正站在书店门口，似乎正在跟老板说着什么。

那个身影似乎也察觉到了什么，回过头来，正好与崔明镐的目光对上。

四目相对的一瞬间，那个身影猛地转身，拔腿就跑。

“站住！”崔明镐大喝一声，拔腿追了上去。

两人在街道上展开了一场追逐。那个浪人对城下町的地形极为熟悉，专挑小巷和岔路钻，好几次差点甩掉崔明镐。但崔明镐毕竟是锦衣卫出身，追踪和奔跑都是基本功，始终紧紧地咬着不放。

追了大约一刻钟，浪人拐进了一条死胡同。

他站在胡同尽头，面对着墙壁，喘着粗气，肩膀微微起伏。然后他转过身，看着追到胡同口的崔明镐，苦笑了一下：“年轻人，何必呢？”

崔明镐也喘着气，手按在刀柄上，但没有拔刀：“我不是来抓你的。我只是想问你几句话。”

“问话？”浪人靠在墙上，擦了擦额头上的汗，“你穿着锦衣卫的靴子，带着缇骑，追了我三条街——这叫只是想问几句话？”

“如果你不跑，我也不用追。”

浪人沉默了片刻，然后叹了口气：“你说得对。是我自己心虚。”

他站直身体，整了整衣襟，看着崔明镐：“你想问什么？”

“你到底是什么人？”

浪人沉默了很久。他望着胡同上方那一线灰白色的天空，然后缓缓开口：“我是一个该死却没死的人。”

“什么意思？”

“德川家覆灭的时候，我就该死了。但我逃了。”他的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事情，“我逃了二十三年，从关东逃到西国，从西国逃到九州。我改过名字，换过身份，睡过破庙，吃过树皮。我以为我还能再逃几年，但看来老天不打算给我这个机会了。”

他顿了顿，看着崔明镐：“你是来抓我的吧？德川余孽，朝廷钦犯——抓到我，应该能领一笔不小的赏钱。”

崔明镐没有回答。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“你叫什么名字？”

浪人看着他，嘴角浮起一丝苦涩的笑容：“板仓胜重。”

崔明镐的手指微微收紧了一下。

板仓胜重。这个名字，他在“三河狩”的名录上看到过。德川家康的司法奉行，主管民事诉讼，以断案公正着称。德川家覆灭后逃亡，下落不明。

但他记得很清楚——那份名录上，板仓胜重被列在“甲等追捕名单”中。而甲等名单，是针对德川家的亲族和三河谱代重臣的。

一个平民出身的司法奉行，为什么会出现在甲等名单里？

崔明镐从怀里掏出一份泛黄的文书，展开。那是他随身携带的“三河狩”名录抄本，上面密密麻麻地列着数百个名字，每个名字后面都标注了身份和罪名。

他翻到“板仓胜重”那一页，目光扫过那几行文字，然后抬起头，看着面前这个衣衫破旧、面容憔悴的老人，缓缓开口：“名录上确实有你的名字。但你不在甲等名单里。”

板仓胜重愣了一下：“什么？”

“你自己看。”崔明镐将名录翻转过来，展示给他看，“板仓胜重，近江国蒲生郡出身，庆长五年前任德川家司法奉行。罪名：附逆从乱，助纣为虐。列在乙等名单。”

小主，

板仓胜重盯着那几行字，看了很久。他的表情先是困惑，然后是难以置信，最后变成了一种说不清的复杂情绪——像是失望，又像是自嘲。

“乙等……”他喃喃地重复了一遍这个字，然后忽然笑了。那笑声沙哑而苍凉，在狭窄的胡同中回荡，“我逃了二十三年，东躲西藏，不敢在一个地方待超过三年，不敢跟任何人走得太近，不敢娶妻生子，不敢置办产业……结果，我连甲等名单都没进去？”

他靠在墙上，仰起头，望着胡同上方那一线灰白色的天空，沉默了很久。然后他低下头，看着崔明镐：“你知道这意味着什么吗？”

崔明镐没有说话。

“意味着朝廷根本没把我当成重要的敌人。”板仓胜重苦笑了一下，“我只是一个附逆的小角色，一个不值得大动干戈的小人物。我逃了二十三年，其实根本没人认真找过我。”

他顿了顿，声音变得更加低沉：“我这二十三年，白逃了。”

崔明镐看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“那你觉得自己该死吗？”

板仓胜重愣了一下。

“你说你是德川余孽，说自己该死。但名录上把你列在乙等，说明朝廷认为你的罪行没有那么重。如果你主动投案，也许可以从轻发落。”

板仓胜重沉默了很久。他望着崔明镐，目光中带着一种说不清的意味：“你是想劝我投降？”

“我是想给你一个机会。”

板仓胜重没有立刻回答。他低下头，看着自己那双布满老茧的手，沉默了很久。然后他缓缓开口：“我确实替德川家做事。我当过德川家康的司法奉行，处理过无数的诉讼和纠纷。我制定的那些法规，让关东的百姓有冤可申，有理可讲。我不觉得我做错了什么。”

他抬起头，看着崔明镐：“如果替德川家做事就是该死，那我确实该死。但如果替百姓做事也算犯罪，那我无罪。”

崔明镐没有说话。他沉默了片刻，然后收起了名录：“跟我走一趟吧。有人想见你。”

“谁？”

“锦衣卫指挥使，柳生新左卫门。”

板仓胜重的目光微微动了一下。他沉默了片刻，然后点了点头：“好。我也想看看，能让锦衣卫派出一名译官和两名缇骑来追我的人，到底是什么样的人物。”

西之丸，城代屋敷。

柳生新左卫门坐在书案前，面前摆着一盘尚未开始的围棋。他手里捏着一枚黑子，却没有落下去，只是静静地看着棋盘，像是在等什么人。

纸门被轻轻拉开。崔明镐走了进来，在柳生面前跪坐下来：“大人，人带来了。”

柳生放下手中的棋子，抬起头，看向门口。

板仓胜重站在门口，穿着一件破旧的褐色直垂，衣襟上还沾着奔跑时溅上的泥点。他的头发花白而凌乱，面容清癯，颧骨高耸，下巴上留着一撮花白的山羊胡。但他的目光却很平静，没有丝毫的慌乱或畏惧。

他站在门口，与柳生对视了片刻，然后缓缓开口：“你就是锦衣卫指挥使？”

柳生点了点头：“你就是板仓胜重？”