“李之藻，李天经。”

堂中响起一阵轻微的骚动。方从哲微微皱了一下眉头，叶向高放下茶盏，抬起头，目光里带着一丝惊讶。秀康搁在膝上的那只手，食指停止了叩击。

秀忠继续道：“李之藻和李天经，都是算学大家。他们去滁州，不是去当监军，不是去当御史——他们是去算账的。大军的粮草消耗、军饷发放、器械损耗，每一笔账，他们都能算得清清楚楚。袁大将军有没有虚报冒领，有没有克扣军饷，有没有私吞军资——只要一算账，就什么都清楚了。”

他顿了顿，声音低了一些：“而且，他们两个是算学名家，不是言官，不是御史。他们去滁州，不会引起袁大将军的警惕。袁大将军只会觉得，陛下派了两个账房先生来帮他理账。他不会想到——这两个账房先生，能算出他所有的秘密。”

涵碧堂中安静了片刻。赖陆没有说话，他靠在椅背上，望着秀忠，目光里带着一种说不清道不明的意味。然后他缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“李之藻，李天经……朕记得，他们两个，都是信泰西教法的吧？”

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秀忠点了点头：“是。李之藻受洗，教名Leo；李天经受洗，教名Michael。两人皆从利玛窦习泰西算学，精于几何、历法、测绘。”

赖陆的手指在案面上轻轻叩了两下，没有立刻表态。

就在这时，秀康开口了。他的声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“陛下，臣以为，此事不妥。”

赖陆转过头，看着他：“怎么不妥？”

秀康站起身，走到堂中，在钱谦益身边站定，拱手道：“李之藻和李天经，皆是算学名家，名扬两京一十三省。若此二人同时南下滁州，袁崇焕纵然是个傻子，也能猜到朝廷要查他。届时，他若心中无愧，倒还好说；他若心中有鬼——只怕会狗急跳墙。”

他顿了顿，声音压低了一些：“陛下，臣不是说要姑息袁崇焕。臣只是觉得，现在还不是动他的时候。锦州刚刚收复，辽东尚未完全平定，皮岛的毛文龙还在负隅顽抗。这个时候，若是滁州出了乱子，整个南线的战局都会受到影响。”

赖陆没有说话。他靠在椅背上，望着秀康，目光里带着一种说不清道不明的意味。沉默了片刻，他缓缓开口：“那你的意思是——”

秀康拱了拱手：“臣以为，卢象升去滁州，是合适的。他是状元，是陛下亲自点的头名，袁崇焕不敢怠慢他。但卢象升一个人去，分量还不够。臣建议，陛下再派一个人，与卢象升同去。”

“谁？”

“孙之獬。”

堂中响起一阵低低的议论声。方从哲的眉头皱得更紧了，叶向高端起茶盏，抿了一口，又放下，没有说话。钱谦益跪在地上，低着头，看不清表情。秀忠坐在角落里，嘴角微微动了一下，像是想说什么，又忍住了。

秀康继续道：“孙之獬是投诚过来的，在朝中没有根基，在军中也没有故旧。他唯一能依靠的，就是陛下的信任。所以，他一定会尽心竭力，为陛下办事。而且，他为人机敏，善于应变，在滁州那种地方，比卢象升更能应付得来。”

他顿了顿，又道：“另外，臣建议，陛下可以让鸿胪寺少卿陈观也走一趟。陈观在伪帝天启朝时，就曾在京营中协理过军务，对军中的事务并不陌生。而且，他此番上疏建议加授算学，也算是新朝的新锐之臣。让他跟着去滁州，既能长长见识，也能在必要时——带着圣旨，宣抚军心。”

赖陆没有说话。他靠在椅背上，望着堂中站着的秀康和跪着的钱谦益，又看了一眼角落里坐着的秀忠，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“卢象升为主，孙之獬为辅，陈观带着圣旨以备不时之需——这是你的建议？”

秀康躬身：“是。”

赖陆又看向秀忠：“你觉得呢？”

秀忠沉默了片刻，然后缓缓开口：“臣还是觉得，派李之藻和李天经去，更好。”

赖陆轻轻笑了一声。他没有说“准”，也没有说“不准”。他端起茶盏，抿了一口，然后放下，望着窗外那片被冬日阳光照得发白的天空，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“卢象升去滁州，孙之獬跟着去，陈观也去。至于李之藻和李天经——朕另有任用。”

他顿了顿，转过头，看着堂中的阁臣们：“就这样吧。”

几位阁臣纷纷起身，躬身行礼：“臣等遵旨。”

然而秀忠没有动。

四位阁臣已经起身，向皇帝行礼，依次退出涵碧堂。钱谦益走在最后，经过秀忠身边时，脚步顿了一下，目光在他身上停了一瞬，但没有说话，转身走了出去。涵碧堂的门在他们的身后缓缓合上，将十一月的寒风挡在外面。

秀忠依然坐在角落里，手里握着那颗桔子。他没有抬头，也没有开口，只是坐在那里，像是一尊被遗忘在角落里的石像。

赖陆没有看他。他端起茶盏，抿了一口，然后放下，靠在椅背上，望着窗外那片被冬日阳光照得发白的天空，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“说吧。”

秀忠缓缓站起身，走到堂中，在赖陆面前站定。他没有跪下，只是站在那里，手里握着那颗桔子，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“陛下，臣有一个请求。”

赖陆没有转头，依然望着窗外：“你说。”

秀忠从袖中取出那份奏疏，双手捧着，举过头顶：“这是鸿胪寺少卿陈观上的奏疏。臣在内阁已经拟了票，臣想请陛下御览。”

赖陆终于转过头，目光落在那份奏疏上。他没有伸手去接，只是看着秀忠，沉默了片刻，然后缓缓开口：“陈观的奏疏，朕知道。算学的事，朕也知道。”

秀忠没有放下奏疏，依然双手捧着，举过头顶：“陛下既然知道，臣就不赘述了。臣只想问陛下一句话——”

他抬起头，看着赖陆，目光里带着一种说不清道不明的执着：“户部是管钱粮的。可户部的官员，有几个看得懂账本？有几个算得清积欠？有几个分得清本色和折色？他们读了一辈子圣贤书，可他们连最基本的钱粮账目都看不明白。这样的户部，能管好天下的钱粮吗？”

小主，

他顿了顿，声音沙哑：“臣管了二十年的账。臣知道，算学这东西，不难。只要肯学，三年五载，总能入门。可如果不学，一辈子也入不了门。臣不是要让所有读书人都去学算学——臣只是想让那些想进户部的人，至少会算账。”

他跪了下来，额头贴着地面，声音沙哑：“臣请陛下——要么，在科举中加试算学；要么，在户部铨选中，加试钱粮核算。二者择一，臣别无他求。”

涵碧堂中安静极了。窗外的阳光斜斜地照进来，在秀忠的背上铺开一片暖融融的光晕。他跪在地上，额头贴着冰凉的青砖地面，手里依然握着那颗桔子，指节微微发白。

赖陆看着他，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“秀忠，你管了二十年的账，你知不知道——有些事情，不是算得清就能做得成的。”